Нахлебался тогда…
– Серьезно? – фыркнула Карина. – Мить, ну ты прикололся, молодец. Хочешь сказать, что сейчас станет совсем глубо… – и с шумом ушла под воду, не нащупав дна ногой, да еще и растерявшись. Намокший пуховик тоже сделал свое дело – оказался настоящей гирей на тощей девчонке.
«Не орать», – подумала Карина. И тут же раскрыла рот, чтобы заорать. Вкуса воды ощутить не успела – она сразу хлынула в горло и нос.
Утонуть ей, разумеется, не дали.
Чьи-то руки вцепились в воротник куртки. Задыхающаяся, отчаянно плюющаяся девчонка оказалась над поверхностью воды. А затем и на суше.
– Я же говорила, что она цела и невредима, – раздался насмешливый голос Эррен, – разве что молодой здоровый организм истосковался без ремня на известном месте. А вы еще спорили!
– Согласен, был неправ, – отозвался Великий Мастер. – Очень рад твоему возвращению, девочка.
Карина приоткрыла один глаз.
– А я-то как рад, – выпустил ворот ее пуховика Диймар Шепот. – Когда ты мокрая и воды нахлебавшаяся, с тобой удивительно легко общаться.
– Пошел вон! – рявкнула Эррен. – С тобой я еще поговорю, поганец.
Парень вскочил на ноги, раскланялся с истинно придворным изяществом и капелькой иронии. И смылся куда-то внутрь дворца.
Дворца?!
В неверном свете фонаря (который зажгли, очевидно, пока она неумело тонула) белокаменно-кружевное сооружение, выходящее на канал, выглядело творением эльфов Средиземья. Даже лучше – это здание было настоящим. Ближайшую тонкую колонну обвивало вьющееся растение, чьи цветы одуряюще сладко пахли. Карина поняла, что вот еще чуть-чуть, и ее мозгу придет каюк. И тогда она заснет прямо здесь и сейчас. Девочка похлопала себя по щекам.
Митька уже вылез из воды без посторонней помощи и теперь сам вытаскивал Рудо. Арноха подталкивал волка снизу. Судя по всему, старший товарищ пострадал не на шутку.
– Эррен, я же говорила, что Гедеминас явится сюда с большой и шумной компанией, – прозвучал откуда-то из-за колонн новый голос. Вернее, не совсем новый.
– Ну, бабуль… – протянул Митька, вспоминая роль послушного внука.
– Не «нукай», – осадила его Ангелия, выходя из-за колонны. – Покажи Арнольду, куда доставить раненого, и помоги ему. Девочкой я займусь сама. Очень рада вашему визиту, молодые люди. Вы успели как раз вовремя. Мы с символьером Радовой и Великим Мастером как раз обсудили программу.
– Какую еще программу? – с подозрением спросил Митька.
– Вашей учебы, Гедеминас. – Карина готова была поклясться, что в ледяном голосе Ангелии прозвучали нотки радости. – Вашей у-че-бы.
Может, у Митьки и имелись возражения на этот счет, да только ему не суждено было их высказать. В жаркой и влажной, определенно южной, ночи золотом вспыхнула лунная тропа. И в канал шагнули, а значит, рухнули, одна за другой Кларисса и Люсия.
Немая сцена у кромки воды была достойна гоголевской «к нам едет ревизор» и даже еще круче.
– Как… как вы прошли? Там была тьма гончих! – услышала Карина свой голос. И подумала, что слово «тьма» наилучшим образом описывало не только число, но и… суть паучертовых псин.
– Гончие обошлись ликантропом, – ответила Кларисса и обратилась к Эррен: – Не могу сказать, что жажду нашей следующей встречи, подруга. Но, коль скоро ее не избежать, то организуй место посуше. Мебиусом клянусь, надоело уже!
– Постойте-постойте, – Карина не обратила внимания на рассуждения о сухом месте встречи, зацепившись за начало Клариной тирады, – что случилось с Григорием? Ну, с ликантропом?
– Какое слово в предложении «Гончие обошлись ликантропом» тебе непонятно? – ответила вопросом на вопрос Люсия. – Они его сожрали, разумеется. Хоть в конце своей жизни он послужил великому делу.
Вот теперь пауза в разговоре стала воистину театральной.
Глава 22
Дворец
Карина кое-как разлепила веки. Надо же, какой прогресс!
Проснуться снова в незнакомом месте, зато с первых же секунд в мире бодрствующих понять, где находишься и как туда попала.
Накануне (точнее сказать, сегодня ночью, потому что было ли это до полуночи или после, она не имела ни малейшего понятия) Эррен проводила ее в один из гостевых покоев дворца Ангелии Закараус. Вот так. Именно дворца, а не замка, и именно Ангелии, а не всей семьи.
– Эрр, я полагаю, сначала ее надо накормить и основательно отмыть, – строго отметила Митькина бабушка.
Эррен только плечами пожала.
– Выкупается утром, не скончается в муках. И, насколько я успела узнать племянницу, если она хочет спать, то можешь ей суп через воронку в рот заливать. Не проглотит.
