старалась — недосып не только на точности во время практических занятий отражается, но еще и на скорости реакции в игре. Не говоря уж об ухудшении внешнего вида, чего я позволить себе никак не могла, будь даже наша помолвка с Кудзимоси уже оглашенной. Женщина всегда должна выглядеть идеально. Конечно, если это зависит только от нее.
Майзи я готовила особенно тщательно — уж она-то за собой не могла так проследить, как это делаю я, а моя девочка не должна выглядеть плохо. Да и память о найденном артефакте меня беспокоила. На всякий случай я раздавила подползшего слишком близко жука. Ибо подозрительно это — в такой холод никакие насекомые уже давно не подают признаков активности, да и этот был тусклый и как-то механически переставлял лапки. И оказалась совершенно права — внутри он был заполнен какой-то непонятной трухой. Кристиан, которого я тут же позвала, нахмурился и сказал:
— Некроманты всегда играют грязно, но на их стороне — ректор. Он глаза на такое закрывает и говорит, что это просто мелкие студенческие шалости. Бесполезно жаловаться, лучше всех грифонов тщательней проверить.
— А что там было? — не могла не спросить я.
— Смотреть надо, да времени на это нет. Скорее всего, опять что-то управляющее — вон как старательно начиняли. Ну ничего, план мы их расстроили — половина победы есть, — подмигнул он мне.
— А Ясперс сегодня будет? А то брат мне говорил, что некроманты у огневиков не выиграли бы, если бы им не подсуживали, — вспомнила я.
— Хоть бы не было! — экспрессивно сказал Кристиан. — Нужно было тебе Элену попросить, чтобы дома удержала. Вы ведь с ней подруги.
Неожиданно его слова меня страшно удивили. Мы с ней подруги? Да нет же, с подругами весело и интересно, как с Фелан, к примеру, а Элена ни о чем, кроме тряпок и Ясперса, и говорить не могла. А для этого у нее Алисия есть со своими котиками. Надеюсь, Антеру уже одного подарили, и он смотрит на это замечательное произведение искусства перед сном.
— Я ее со дня свадьбы не видела, — ответила я.
— Ах да, вы же еще с Фабианом поругались, — вспомнил Кристиан.
— Не совсем поругались, но отношения между нашими семьями испорчены.
— Жаль, жаль, — страдальчески сказал наш капитан. — Так хорошо было бы тебя заслать в семью Ясперс, чтобы ты Элену подбила помочь родному факультету.
— Не думаю, что для Элены факультет Земли — родной, — заметила я. — Учиться ей не нравилось, а сейчас она так в рот Ясперсу заглядывает, что наверняка теперь главный для нее факультет — магии Смерти. Таким разговором только хуже сделать можно.
К нам невозмутимо подполз еще один жук — брат-близнец раздавленного мной незадолго до этого. Судьба его ждала столь же печальная. Жизнь после смерти у него явно не удалась, и использовать повторно то, что от него осталось, было нельзя. Кристиан выругался и куда-то убежал. Вернулся он очень быстро и надел на шею Майзи артефакт, отпугивающий порождения магии Смерти. Остальные наши грифоны получили такие же украшения. Даже если судьи запретят выходить с ними на игру, до поля мы должны дойти без приключений. Интересно, как Фабиану удавалось обходить эти ухищрения со стороны противников? Все же они три раза некромантов побеждали. Не о том мы с ним разговаривали, а сейчас и не расспросишь — общаться с Чиллагами больше я не собиралась. И вполне возможно, что решались все эти вопросы с помощью отцовских денег, а это способ для нас не подходит.
На поле для гриффича артефакты с грифонов все же заставили снять, аргументируя тем, что никакая враждебная магия под куполом не действует, да и показывать недоверие команде противников некрасиво. Кристиан пробурчал вполголоса, что противникам применять запрещенные методы — красиво, а нам от них защищаться — нет, и раздавил очередного жука, целеустремленно ползшего теперь уже к его грифону. Судья задумчиво посмотрел на останки, вздохнул, но ничего не сказал, а дал сигнал к началу матча.
Грифоны некромантов были увешаны амулетами на удачу, выполненными, главным образом, из черепов и костей мелких грызунов. На первый взгляд, магии в них не было, но я очень сомневалась, что труп того, кто безвременно ушел из этой жизни, может принести кому-нибудь удачу без соответствующей магической подпитки. Все эти висюльки стукались друг о друга и гремели, заставляя Майзи каждый раз нервно вздрагивать и коситься. Запах от команды противника тоже шел такой… деморализующий, говорящий о тщете всего сущего и скоротечности бытия. Формалин и слабый душок разложения витал над каждым игроком, я сглатывала, пытаясь избавиться от подступающей тошноты. Сколько раз я сталкивалась с представителями этого факультета в библиотеке или столовой и никогда не замечала ничего подобного. Наверное, они чем-то специально побрызгались перед вылетом. Сами привычные, а у неподготовленного такие ароматы вызывают желание сразу упасть в обморок. Нет, все же в Башне Смерти учиться я бы не смогла, даже если бы мне их мантия подошла. А они, мантии эти, еще так зловеще развеваются…
Майзи шарахнулась от слишком близко подлетевшего чужого грифона и предупреждающе заклекотала. Ей тоже очень не нравился этот запах, и подпускать к себе поближе столь подозрительных особей она не желала. Очень сказывалось то, что мы с некромантами раньше не играли и не имели возможности на себе испытать их наглый, на грани фола, стиль. Свою грифоницу от ответных действий, на которые у противников и был расчет, я удерживала с огромным трудом, она то и дело норовила кого-нибудь то клюнуть, то хвостом ударить. Нет, одни проблемы от этих хвостов! Сегодня я намерена была выиграть и получить статус законной невесты со всеми вытекающими из этого правами. Я так ласково улыбнулась подлетевшему слишком близко некроманту, что он совсем забыл, что собирался отобрать у меня мячик, и начал глупо улыбаться в ответ. Пас Рональдсу — и в ворота некромантов влетел первый гол.
