Что делать?! Я не знала. Ещё предстоящую ночь ждала с возрастающим страхом. Придётся лечь в одну постель с Тенью. Стоило это представить, как в душе всё переворачивалось.
Беспокойство грызло, росло с каждым мгновением, приближавшим к ночи. Не могла расслабиться. А когда Харн с Кайлом по привычке собрались у меня, делая домашние задания и обсуждая день, я с трудом скрывала нервозность. За ужином Кайл это заметил и поддел, спрашивая, не влюбился ли я, раз витаю в облаках. Пришлось сослаться на усталость и желание лечь пораньше спать.
Они ушли, а я отругала себя – в одиночестве стало только хуже, и я была напряжена как струна. Со страхом ожидала визита Тени. Хотелось и оттянуть его, и надо было поговорить. Я не ушла в спальню, оставшись ждать на кушетке в гостиной. Подумала спросить у Гасса, когда лорд придёт, но ведь Тень перед ним не отчитывается…
Взяв учебник, старалась отвлечься, но сердце тревожно стучало, не давая сосредоточиться на тексте. Уже полностью стемнело, когда лорд Хэйдес появился. Приведя его, Гасс тут же удалился, бросив на меня непонятный взгляд.
Я не могла оставаться на месте от волнения и тут же встала.
«Нам надо поговорить!» – сразу сказала ему, глядя в глаза.
– Не люблю эту фразу у женщин, – поморщился Тень. – Обычно это заканчивается какими-то требованиями.
Он смерил меня взглядом с головы до ног.
– И чего вы хотите?
«Я благодарна вам за помощь и поддержку, но считаю, что в этом больше нет нужды», – решительно произнесла, сама поражаясь своей смелости.
– И на чём основана ваша уверенность?
«Я умею ставить мысленный щит. Мне и раньше удавалось не поддаваться тёмному, а теперь я тренировалась и в силах держать его на расстоянии».
– Вам не кажется, что вы излишне самоуверенны? – насмешливо поинтересовался Тень.
«Даже если и так. Не попробовав с ним столкнуться, я не узнаю своих сил. Нельзя постоянно прятаться за вас. В крайнем случае меня вытащит из сна Гая. В прошлый раз она справилась с этим».
– Нет, – отрезал лорд и, не дав мне возмутиться, продолжил: – Неизвестно, что нового он придумал за этот оборот луны, и лучше не рисковать.
«Вы же сами говорили, что я могу мысленно позвать вас и для этого незачем засыпать рядом. В крайнем случае я это сделаю», – настаивала я.
– Это неоправданный риск. И мне кажется, вы не совсем откровенны. Назовите истинную причину. Что-то в прошлые разы вы не возмущались.
«Тогда я не умела ставить щит и не знала, что происходит и как себя защитить», – ответила полуправду я.
– Не убедили. Последняя попытка – и марш в постель.
Его слова буквально хлестнули по моим натянутым нервам.
– Это как-то связано с вашим странным настроением во время лекции? – проницательно предположил Тень.
Значит, заметил. Я замялась, не зная, как поступить, а потом решила быть откровенной и высказать то, что терзало весь день: «Вы преподаватель…»
– Я им не являюсь, – перебил он, но я была решительно настроена высказаться.
«Ваше положение, должность… Это неправильно, что я знаю о вас такие мелочи, которые жена знает о муже. Как вы выглядите в домашней обстановке, какой вы…»
Хотела сказать «без одежды», но даже мысленно не смогла произнести. К тому же он и не раздевался полностью, хотя и того, что было, мне хватило.
«Что мы спим в одной постели… – Не знаю, можно ли было смутиться ещё сильнее, произнося такое. Я не представляла, как передать обуревающие меня чувства, но всё сводилось к одной фразе, которую произнесла: – Это неправильно!»
Лорд Хэйдес стиснул челюсти так, что желваки заходили на лице.
– Мне неинтересно, что вы себе нафантазировали, – сообщил он, и в голосе слышались раздражение и нарастающая злость. – Вы забыли, что это делается в первую очередь ради вашей же безопасности? Вы сами не захотели рассказать всё опекуну. Мне напомнить, чьи проблемы я вынужден постоянно решать? Что-то вас не тревожили такие мелочи, когда поднимались в комнату тёмного, и вы не беспокоились о том, что не в браке, ложась с ним в постель, – ядовито и с сарказмом заметил Тень.
Я покачнулась, как от удара, но устояла. Его слова были жестоки и глубоко ранили. Теперь настала моя очередь стиснуть зубы.
С невероятным трудом удалось удержать закипающие слёзы. Кровь отхлынула от щёк. Подняв подбородок и глядя ему в глаза, с трудом произнесла:
«Тогда я тоже понимала, что это неправильно. Неужели вы думаете, я не презирала себя потом, что как покорная овечка шла туда, вместо того чтобы собирать вещи и бежать без оглядки? Можете презирать меня тоже. Наверное, я не заслуживаю уважительного отношения и для порядочного мужчины являюсь женщиной второго сорта, с которой позволительно не церемониться, но это не отменяет того, что сейчас я чувствую неправильность
