– Что за ерунда… – произнес Герцог. – Для чего это нужно?
– Не знаю, – Книжник пожал плечами. – Но зрителям почему-то нравилось.
– Что здесь может нравиться? Смотреть, как другой жрет или спит? Это же отвратительно.
– Может, это тоже было что-то, вроде эксперимента. Зрители любили, когда те, за кем они наблюдали, устраивали ссоры и склоки. Как эти чахлые Хозяева, что наблюдают за городом, разжигают в нем ненависть людей друг к другу, устраивают стычки или наоборот – примиряют, когда все заходит слишком далеко.
Герцог помолчал немного и сказал:
– Знаете, а мне иногда и вправду казалось, что за нами кто-то наблюдает.
– Обыкновенная паранойя, – тихо, из своего угла, сказал старик. – Мания преследования.
Книжник посмотрел на него. Бывший семинарист как-то сник и выглядел еще более старым и дряхлым. Просто удивительно, как он до сих пор жив.
– Ты нам солгал, – тихо сказал Книжник. – Ты скрыл, что ты и есть Алхимик.
– Так никто не спрашивал, кто я есть на самом деле, – усмехнулся старик.
– Ты же знал, что мы направляемся к тебе.
– Так ведь и я направлялся к себе. Стало быть, нам было по пути.
Алхимик подмигнул Книжнику, и парень застыл с открытым ртом.
Негромко засмеялся Зигфрид. Не смог сдержать улыбки Тридцать Третий. Прыснул Герцог. Не выдержал и прыснул сам Книжник. И вскоре уже все от души хохотали, словно на представлении скоморохов, а не на дне этой мрачной ямы. Чахлики-охранники равнодушно взирали на это со своей высоты.
Отсмеявшись, семинарист вытер с глаз слезы, сказал:
– Шут с тобой, старик. Выходит, зря мы тащили тебе эту штуку.
– Какую штуку? – отозвался Алхимик.
– Радиоактивную. Тяжелый такой металлический цилиндр. Говорят, тебе везли. Нет?
Улыбка сползла с лица Алхимика. Он медленно поднялся. Все смотрели на него с удивлением и тревогой. Старик побледнел, его стало мелко трясти, и Книжник с опаской подумал: как бы Алхимика удар не хватил.
– Где он?! – хрипло проговорил Алхимик.
– В буере остался, – сказал Зигфрид. – Сгорел небось.
Старик грязно выругался. Нервно заходил по неровному дну ямы. Книжник понаблюдал за ним, спросил:
– Так зачем тебе нужна эта штука? Это ядерная бомба?
– Да. Восстановленная в Поле Смерти. Без этого ядерный боезапас не сработает – за двести лет боевой плутоний теряет свои свойства. Я вступил в сделку с Вольными – чтобы они отыскали и распотрошили для меня боеголовку, отдал им все накопленное золото. И вот…
– Что ты хотел взорвать? – неприязненно спросил Герцог. Все-таки не заладилось у него со стариком с самого начала. И теперь прежние подозрения возвращались.
– Ничего я взрывать не собирался, – бросил старик. – Зачем мне это надо?
– Так что тогда? – настаивал Книжник. – Какой-то эксперимент?
Алхимик пристально посмотрел на него. Сказал отрывисто:
– Я хотел вернуться домой.
– Куда? – не понял семинарист.
– Туда же, куда хочешь вернуться и ты. В Кремль.
– Но бомба-то здесь при чем? – вмешался Зигфрид. – Думаешь, взрывной волной добросит?
Скептически фыркнул Тридцать Третий. Пожалуй, кио лучше остальных разбирался в возможностях ядерного заряда. Впрочем, как и во всем остальном оружии.
– Похоже, старик спятил, – пробормотал Герцог.
– Можете думать обо мне, что угодно, – резко отозвался Алхимик. – Но еще никто не обвинял меня в том, что я не разбираюсь в том, что делаю.
– Тогда зачем тебе бомба? – настаивал Книжник.
– Это не бомба, – сказал старик. – Это энергия. Ты не думал, как можно преодолеть силу, которая свернула пространство вокруг города?
– Ты про этих Хозяев? – уточнил Зигфрид.
Старик чуть кивнул.
– Уж не задумал ли ты их взорвать? – спросил Книжник.
Алхимик мрачно усмехнулся:
