активировалась спящая ДНК древних существ, а может, мутировало само вещество камня – не важно. Главное – он обрел новые, ранее неизвестные свойства.
– Кажется, я начинаю догадываться, какие именно… – прошептал Книжник, ощущая в ладони волнующий жар этого «камня жизни».
– Верно. Измененный янтарь, прозванный Алхимиком Алатырь Жизни, обрел свойство влиять на тело и разум человека. Причем, не как какое-то особое вещество, как живое и даже разумное существо. Хотя позже пришел к выводу, что Алатырь не имеет собственного разума. Он, как зеркало, отражает разум носителя…
– Носителя?
– Да. Того, с кем он взаимодействует. Как ты сейчас.
Книжник раскрыл ладонь, разглядывая камень. Он вдруг ощутил тревогу и вместе с тем – волнующее ощущение радости. Пророчица же продолжала:
– Алхимику нужны были добровольцы для задуманного им опыта. Нашему же народу нужны были новые возможности. Так мы и нашли друг друга.
– То есть, у каждого из вас…
– Да. У каждого сохранившего юность – свой Алатырь Жизни. Разумеется, не просто выкопанный в земле или принесенный черными водами моря. Он специально подготовлен Алхимиком, и только Алхимик знает секрет нашего народа, который мы сами зовем Амберами.
– Амберами? Почему?
– От английского – «янтарь». Кто-то назвал так первого добровольца, принявшего Алатырь. Наверное, это был сам Алхимик – оттого и прижилось.
– Так он жив – ваш Алхимик?
– Конечно. Только его давно уже никто не видел. Говорят, он живет в дальнем маяке на окраине Пиллау. Уже несколько лет он не выходит из своего укрытия, так как целиком погружен в один из своих опытов…
Перед глазами Книжника поплыла череда удивительных картин. Он узрел древний замшелый маяк, о фундамент которого разбивались суровые волны, увидел тусклый свет на его вершине и узрел неясный силуэт таинственного человека, прозванного Алхимиком…
Тряхнув головой, парень прогнал эту фату-моргану и снова очутился в древнем готическом соборе под взглядом темных глаз Пророчицы.
– Так что ты говорила про Алхимика? – спросил Книжник. – Что он знает ответы на все вопросы?
– Я ничего не говорила, – разглядывая его серьезным взглядом, сказала Пророчица.
– Она и вправду молчала, – подтвердил Герцог.
Книжник недоверчиво поглядел на Герцога, затем снова на таинственную юную особу. Скривился:
– Вы что, разыгрываете меня, что ли?
– И в мыслях нет, – Герцог пожал плечами. – Зачем нам это нужно?
– Все, что ты слышал или видел сейчас, – это голос Алатыря, – сказала Пророчица, указывая взглядом на камень в ладони Книжника. – Просто очень важно, чтобы ты понял.
– Почему это важно?
– Потому что тебе предстоит миссия.
– Час от часу не легче, – пробормотал семинарист. – И что же это за миссия? Восстановить Равновесие?
– Его уже не восстановить, – убежденно сказала Пророчица.
Книжник увидел, как побледнел Герцог. Похоже, сбывались его худшие опасения.
– Его не восстановить, – повторила Пророчица. – Но оно уже сыграло свою роль. И теперь оно – просто клетка, не дающая нам вырваться на свободу. Твоя миссия – освободить нас.
– Я не понимаю… – проговорил Книжник.
– Понимаешь. Подумай. Вспомни.
И Книжник вспомнил – тот самый разговор со стариком-семинаристом, имени которого он так и не узнал. Его рассказ про этот странный город, в который можно попасть, но из которого нельзя вырваться.
– Кенигсберг – это клетка? – просто спросил он.
Пророчица не ответила. Видимо, ответа не требовалось.
– Возьми, – Книжник раскрыл вспотевшую ладонь и протянул оранжевый камень Герцогу.
Тот покачал головой:
– Мне нельзя к нему прикасаться. Я же сказал тебе: у меня другая роль. Алатырь – удел молодых.
– Но я уж и не так молод на фоне этих ребят, – усмехнулся Книжник.
– Этот Алатырь уже часть тебя, – сказала Пророчица. – Ты еще не понял?
