– Все под снегом. Тишина. Спокойная тишина, хорошая. Снег укрыл молодой росток, защищает его от мороза.
Молчит.
– Нет следов зверя. Кот больше не возвращался сюда. Никогда.
– Да… Прошел год. Снова тот же день, середина весны. Как выглядит ваша поляна теперь?
– Так же, как было до нашего визита. Ранняя трава уже создает подстилку, а почки только набухают. Одуряюще пахнет весной. И клен подрос.
Я улыбаюсь, а сама любуюсь выводком лисят в той самой пещере. Они неуклюжие, но ужас до чего любопытные. Им страх не ведом.
– Прошло десять лет. Что сейчас?
– Сейчас… Я представляю, как мы с мужем там оказались. Поляна стала меньше – граница леса приблизилась, и по ней то тут, то там молодые деревья. Мой клен совсем высокий, выше меня. В нем много силы и жизни. Ой, рядом яблоня! Молоденькая, тоненькая. Это… из косточек ТОГО яблока. Надо же, проросла.
Клиентка открывает глаза, в них светится удивление и радость.
– Я не знаю, как вы это делаете. Я впервые думаю об этом месте без страха. Он будто отступил, ушел на дальний план. Я помню, что было больно и страшно. Но как бы… смазанно, что ли. Спасибо. Я приду к вам еще раз, можно?
Что мне ей ответить? Правду.
– К сожалению, завтра я отправляюсь обратно в свой мир. Но самое главное мы сделали, остальное вылечит время. Могу посоветовать мысленно покормить и перекормить того кота. Это тоже помогает.
– Как жаль, что вы уезжаете. Я бы отправила к вам подругу. У нее такая история…
– Мне тоже жаль. Но с этим ничего не поделаешь. Удачи вам.
– До свидания.
Женщина уходит. А я прислушиваюсь к своим ощущениям. На всякий случай прогоняю по тому же циклу саму Кинарис – как она будет выглядеть через десять лет, двадцать, сто… не важно, что ее казнят через неделю. Важно, чтобы в моей голове ее образ стерся, замылился, искусственно ускоряя время, я как бы помогаю ему меня исцелить. В итоге, нервно хихикая, кормлю слегка одичавшую Кинарис манной кашей с ладоней. Она жадно кушает, преданно заглядывает мне в глаза и норовит вылизать руки. Ох ты ж, фантазия моя неугомонная. Ну ладно, будем считать, что на пользу. Не отпускаю этот образ, пока некогда благородная леди не обожрется совсем уж свинячим образом, долго всматриваюсь в ее осоловелые глаза, без признаков мысли. Вот так. Заменяю тот безумный яростный взгляд, что уже сутки преследует меня, на этот тупой и по-животному счастливый. Остается только ощущение прикосновения ее пальцев. И у меня даже есть идея, что с этим можно сделать. Если смелости наберусь. Но это все потом, пора возвращаться и готовиться к приему гостей.
Глава 50
Дома меня ждет Кулёк и записка от Сея, что он придет ближе к шести, но если мне понадобится помощь, могу в любой момент его позвать. Сажусь за стол, набрасываю план развлекательных мероприятий. Кажется, мне не хватает некоторых мелочей для конкурсов, так что рынок сегодня неминуем. Хорошо, что у меня есть несколько часов на подготовку. Гостей не так уж и много – всего девять человек, вместе со мной. Сначала думала, что позову попрощаться всех, но вчерашний день расставил все по своим местам – вечер в кругу близких друзей важнее формальностей. Лорду Арбо, ведущим из клуба, «Нескучному трио» и остальным знакомым и так передадут мое прощальное «спасибо за все».
На рынке очень быстро покупаю свечи на торт, призы и реквизиты на конкурсы, ярко-красное платье с золотым орнаментом и такие же туфельки на невысоком каблуке – мне в них весь вечер скакать. Бьется в голове романтическая чепуха, что неплохо бы Сейшею что-нибудь на память подарить. Если б я еще помнила значение камней, могла бы подобрать запонки со смыслом. Смогу ли я признаться, что люблю, хотя бы используя язык символов? Не уверена. В некотором смятении возвращаюсь домой, так и не приняв никакого решения.
Повар приезжает на личном кэше, большая часть которого занимает хранилка. Сноровисто перетаскивает готовые блюда в гостиную, лично сервирует стол. Сейшей телепортируется прямо в спальню, он в темно-синем и совершенно сногсшибателен. Холеный благородный лорд осматривает меня с ног до головы и посылает не в мозг, а прямо в душу жаркие картинки того, что бы он со мной сделал прямо сейчас, если бы не боялся помять платье. Тот факт, что я держу физическую дистанцию между нами, он деликатно обходит стороной. Ничего, мой хороший, я почти решилась. Подожди ночи. Надеюсь, эти мои мысли остаются приватными, все-таки хочется сделать ему сюрприз… Если за вечер храбрость не растеряю. Эльф, как и обещал, принес корзину с десятком запыленных бутылок, многообещающе позвякивающих при каждом движении. Отправляю его вниз, сама разлиновываю последние листочки – хочу с ребятами «Лабиринт» пройти, который писала еще неделю назад. Для этого каждому в руки дам карту – прямоугольник с двенадцатью пустыми клетками. По ходу игры они будут узнавать, какая местность открывается на следующей локации и заполнять ее личными пометками, если захотят. Пакую свой «сундучок аниматора» со всем необходимым и спускаюсь вниз. Я готова.
Ребята приезжают парами и тройками, задаривают меня цветами, как на подбор голубыми и сиреневыми. У Сейшея, что ли, консультировались? Обнимаю, благодарю, провожаю в гостиную. Мих, Тиана, Миахольд, Коллина и Каррен, Рейвен и Миирин. Все в сборе. Я знаю, что повар и официант будут кушать попозже и на кухне, так принято, поэтому не пытаюсь их усадить с нами за стол. Открываем вино, я прошу минутку внимания.
