Я только моргнуть успела, как Винс, рассыпаясь в благодарностях, уже забрал у прислуги подносы. Пройдя мимо меня, он водрузил их на подоконник и занял один из стульев. Я же закинула сумку в шкаф и присела на кровать.
Несмотря на то что еда была, что называется, с пылу с жару, есть особо не хотелось. Все-таки, в отличие от Винсента, мне вполне хватило и стола, что накрыла тетушка. Лишь ради приличия я насадила на вилку одну картофелину и пригубила бокал брусничного морса.
— Итак, — начал следователь, попутно разрезая кусок отбивной. — Ближайшие планы у нас таковы: избавить тебя от проклятья и замаскировать. Для этого завтра с утра пораньше я отправлюсь в Лиранию и соберу все необходимое. Если повезет, ночью уже проведем обряд и…
— Погоди. Какой обряд? — занервничав, перебила я.
— М-м… — Винсент чуть запнулся, прожевал кусок мяса и сообщил: — В общем, тебе нужно будет пройти обряд «Принятия Темной сути».
Название мне мало о чем говорило, но его смысл заставил насторожиться и уточнить:
— И что значит это «Принятие»?
— Понимаешь, смертельные проклятия потому и называются смертельными, что обычного человека без вариантов сводят в могилу, — издалека начал объяснение Винс. — В твоем же случае одна надежда — на темную кровь, ведь на потомственных темных магов проклятия не действуют. Вот только ты — не маг. Точнее, не совсем маг. Точнее… тьфу, демон, в общем, ты маг, но еще не темный.
— И-и?
— И логика тут простая: тебе надо стать темным магом.
— Что-о?! — я аж закашлялась, едва не подавившись картофелиной. — Да они же все вне закона!
— Ну, не преувеличивай, далеко не все, — успокоил Винсент. — Добропорядочных у нас уже давно не трогают. Короче, это детали. Главное в другом: для того чтобы войти в полную силу, темные маги и проводят этот обряд. Завтра я постараюсь найти источник, где он описывается, нужные для обряда вещи, ну и все для твоей маскировки заодно. Чтобы другие желающие получить награду за твою голову тебя не обнаружили. И, да, из номера без меня никуда не высовывайся, во избежание.
— Как скажешь, — быстро согласилась я. Рисковать своей жизнью никакого желания не было. — Слушай, а откуда ты информацию об этом обряде возьмешь? Я в библиотеке за весь день ни одного упоминания о подобном не встретила.
— Пф-ф, неудивительно, — Винсент с легким превосходством прищурился. — Ты же сама сказала — темная магия вне закона. Откуда в свободном доступе такие вещи? В библиотеке только общие сведения, причем во многом урезанные и специально искаженные. Все важное и действительно ценное хранится в здании Тайной стражи и в Королевском личном архиве. Ну, или в частных, семейных библиотеках.
— А у тебя, значит, доступ к архивам короля есть? — я недоверчиво хмыкнула. — Или в родственниках темные маги завалялись?
— У меня, Лори, есть кое-что получше, — он подмигнул. — Хорошие связи и знакомства. Так что не дрейфь, найду все необходимое.
— Угу.
Честно, становиться темным магом, учитывая все то, что я успела о них узнать, не хотелось. Да и вообще, для любой магии, даже при наличии дара, необходимо длительное обучение. Вот, например, взять мои способности к поиску. Пять лет учиться пришлось, и то специалист из меня так себе, на троечку. А тут — обряд прошел, и сразу темный маг?
И вообще, что это за темная суть? Что там, благодаря отцовской крови, из меня вырваться может?
Я поежилась.
— Слушай, а ты уверен, что этот обряд… что это необходимо?
— Жить хочешь?
— Да, но…
— Никаких «но». Другого выбора нет, — сурово заключил следователь, а затем попросил: — Кстати, сможешь хоть примерно нарисовать проклятый кинжал? Я бы заодно и о нем информацию поискал.
— Да, конечно. Только листок и карандаш нужно, — я огляделась в поисках необходимых принадлежностей, но, естественно, ничего не нашла.
А вот Винсент, привстав, неожиданно извлек из кармана штанов небольшой блокнотик, к боковине которого присоединялась миниатюрная ручка.
— У следователя под рукой всегда имеется все необходимое, — улыбнувшись, проговорил он и протянул блокнот мне.
Вернув тарелку на подоконник, я открыла блокнот и начала старательно вычерчивать все ключевые особенности проклятого кинжала. Особенно тщательно изобразила клеймо с перекрещенными веточками.
Закончив, вернула блокнот хозяину. Тот внимательно рассмотрел предоставленное изображение и удовлетворенно заключил:
— Хорошо рисуешь. Ладно, отдыхай и не думай о плохом. Обещаю, все у нас получится.
Оказалось, пока я занималась изобразительным искусством, Винсент покончил с отбивной и сложил приборы крестом, обозначая завершение трапезы.
«А ведь он и у тети Файлины так же делал, кажется, — мысленно отметила я. — Действительно, чувствуется воспитание».
— Ты-то доедать будешь? — кивком указал он на мою погрызенную порцию.
