антенну химероидов, заполненную, напомню для особо забывчивых, отрицательной жидкостью.
Всё выглядело очень штатно. И в те минуты я молился лишь о том, чтобы так же штатно оно и продолжалось вплоть до нашего благополучного возвращения на Землю.
Потому что даже самых интересных приключений бывает многовато.
Когда мы утолили голод и немного отдышались, к нам снизошел Литке собственной персоной.
– Ну, чего вы там набрали в Аквариуме? Похвастайтесь, что ли, – сказал он, нетерпеливо потирая руки.
Капелли взялся обстоятельно рассказывать обо всех наших находках, сознательно или бессознательно выстроив их в порядке убывания размеров.
Когда он дошел до куба с вершины пирамиды храма, его перебил воодушевленный Тополь.
– Вот! Пока не забыл! – воскликнул он. – У него нет массы! Вообще!
– Ты хочешь сказать, он ничего не весит? – уточнил Капелли.
– Нет. Я хочу сказать именно то, что сказал! У этого куба отсутствует не только вес, но и инерция!
«Теперь понятно, почему этот лентос допер его до марсохода», – подумал я, улыбаясь разгадке.
– Точно нет инерции? – шеф нахмурил свой академический лоб. – А ну-ка дайте его сюда, сам удостоверюсь!
Мне показалось, что сообщение о безмассовом и безынерционном кубе Литке слегка напугало.
Проделав с нашим трофеем ряд незамысловатых экспериментов (он тряс его, подбрасывал, прикладывал к нему ухо), Литке наконец изрек:
– Пожалуй, стоило его оставить там, где стоял. Ну да ладно… Чему быть – того не миновать.
На этой загадочно-фаталистической ноте глава «Куб» была уже практически закрыта. Но я не дал ей закрыться:
– Извините, если это покажется праздным любопытством, – сказал я виновато, – но мне правда страшно хочется знать, какие версии насчет того, что это такое?
– Я считаю, это излучатель того рода излучения, что еще не открыто нашей наукой. Это версия один, – отрапортовал Литке бодро. – Версия два: этот объект имеет исключительно эстетическую и сакральную ценность. Ну, как икона в церкви… Какая из версий правильная, предстоит решить башковитым плешивцам из Аналитического отдела Комитета.
– Благодарю, – сказал я разочарованно.
«Беспонтовая штука, короче», – перевел я с научного на свой собственный.
– А эту красоту мы назвали «черная дыра», – продолжал доклад Капелли. – То ли мусорка, то ли вентилятор. Но предметы, брошенные сюда, пропадают бесследно…
– Это хорошо, что «бесследно», – Литке улыбнулся чему-то своему. – Значит, это опровергает третий закон термодинамики. А я, знаете ли, недолюбливаю этот закон. Есть в нем что-то плебейское, отрицающее чудо…
«Видали… Плебейское!»
– …А чем еще порадуете?
– Теперь в нашем распоряжении имеется самый настоящий молескин химероидов. Вот, – Капелли протянул Литке «ежа, вывернутого внутрь иголками».
Тот, бережно разместив артефакт на ладони, принялся пристально его разглядывать.
– Мы там, на этом молескине, одну забавную запись посмотрели, еще в Аквариуме… – начал Капелли. Однако закончить не успел – на большом экране, установленном в кают-компании марсохода, появилось скуластое, тонкогубое лицо Благовещенского.
– Густав Рихардович, – начал тот взволнованным голосом, – только что пришла сводка от Первого.
– Читай.
– Для всех? Там гриф «совершенно секретно», на всякий случай сообщаю.
– У меня от моей команды секретов нет, – с подкупающей прямотой сказал Литке.
«Врет, конечно… Но приятно!»
– Сейчас… – Глаза Благовещенского забегали по строкам. – «Вниманию ответственных лиц! Подводный зонд межпланетной станции «Юпитер-20» обнаружил в океане спутника Европа компактную массу металла предположительно искусственного происхождения. Координаты и геометрия объекта уточняются».
Выслушав это туманное сообщение, Литке впал в тяжелую задумчивость.
Его глаза помутнели, брови сошлись буквой «зю», а тело как-то само устремилось к позе роденовского «Мыслителя».
– Послушай, Игорь, – сказал наконец он, – система спутников Юпитера – это немного не мое. Ты мне не напомнишь, с какими визитерами у нас принято ассоциировать Европу?
– Я тоже по Европе не особенно специалист. Но вот Гольцов как-то связывал Европу с «черными археологами»… Но я хоть убей меня не помню как!
– Прямо с «черными археологами»? Ох, час от часу не легче, – с тяжелым вздохом резюмировал Литке.
