— Это ненадолго. Нам надо всего лишь добраться до хитров-артефакторов.
— Нам надо? — язвительно переспросила я. И совсем мне не любопытно, кто же такие эти хитры и где они водятся.
— Они помогут снять ошейник, а еще у бесов есть кристаллы связи, в том числе и настроенные на Инферно, — принялся соблазнять несчастный партизан. — Ты же сама не веришь, что тебя отпустят. Если ты выдашь меня Марогу, он только обрадуется бонусу. Хочешь того или нет, но мы теперь связаны…
— Ты уж определись со способом убеждения: либо ты меня уговариваешь, либо шантажируешь, — буркнула я.
— Могу еще на жалость надавить, — усмехнулся огонек. — Если я заключу сделку с демонами и смирюсь с ролью призванного существа, не смогу вернуться назад. Дом Изменяющих форму уже не одно столетие сохраняет нейтралитет, хотя и расположен вблизи земель, подвластных наместнику.
— Избавь меня от подробностей. Скучно! — капризно заявила я, отметив, как назвал себя новый знакомый. Выходит, настоящий призванный Марога именовался Изменяющим форму.
Огонек заискрил от возмущения. Ничего! Ему полезно. Не одной же мне дергаться и переживать. Для себя решила, что стану собирать информацию очень осторожно. Не хватало еще привязаться к этому странному миру. Что бы со мной ни произошло, нельзя забывать, что я тут не задержусь.
Явление огонька помогло отчасти разобраться в происходящем, и все-таки ситуация запуталась еще больше.
В дверь купальни робко постучали:
— Фейялочка, ты как? Жива? — Голос Эрха прямо-таки лучился оптимизмом. Неужели рассчитывали, что Щелкунчик меня благополучно схарчил?
— Да, порядок! Скоро выйду! — отозвалась я.
— Жаль. Это бы избавило нас от множества проблем, — флегматично заметил Отмороженный.
Вот так бы и стукнула!
— Так мы договорились? — быстро прошептал огонек и на глазах превратился в дубовый лист.
— Покажись, — потребовала я. — Хочу увидеть тебя настоящего.
Листик от такого заявления свернулся в трубочку.
— Ты не понимаешь, о чем просишь…
— Хочу знать, с кем имею дело, — упрямо произнесла я.
— Хорошо. Сама напросилась, — вздохнул листок и растекся зеленым дымком.
Когда передо мной возникло существо, напоминающее горного тролля, едва не всхлипнула от облегчения. Нашел чем испугать! Я еще улыбалась, когда длинные коричневатые клыки втянулись, лицо удлинилось и покрылось сочащимися язвами. Зеленоватая кожа тролля посерела, мускулистые руки превратились в тонкие и иссохшие. Я зажала рот ладонью и попятилась.
— Достаточно? — прошамкала тварь беззубым ртом, но я не смогла выдавить ни слова.
Костлявые руки повисли вдоль стремительно деформирующегося туловища. Существо теряло цвет, превращаясь во что-то полупрозрачное и студенистое. Казалось, еще немного, и оно растечется гадкой клейкой лужицей. Я не выдержала и зажмурилась.
— Цветочек, так мы договорились? — произнес Изменяющий форму своим обычным голосом.
Я открыла глаза и увидела высокого худощавого молодого человека, закутанного в длинный плащ. С опаской уставилась на предмет туалета, под которым что-то непрестанно шевелилось и извивалось. Юноша криво усмехнулся и повел плечами. Плащ упал на пол, и из-под него вывалились подобно клубку змей щупальца.
Коротко вскрикнув, я потеряла сознание.
В чувство меня привели громкое сопение, сдавленный смех и звяканье пузырьков.
— Хороша! — оценил Эрх. — Предлагаю не париться и жахнуть закрепителем. От нее теперь все живые призывники в ужасе разбегутся, а возрожденные за свою примут.
— Отвали! — рыкнул Марог и, самым бесцеремонным образом приподняв покрывало, ухватил меня за щиколотку. — Лучше подскажи, как это исправить… — Демон возмущенно потряс в воздухе моей ногой. Я едва удержалась, чтобы не двинуть его свободной. Пришлось напомнить себе, что нимфеям чуждо насилие…
— А зачем исправлять? Ты же мечтал о страшнючем зверюгане, вот он — радуйся. Правда, тащить в койку не советовал бы. Еще слух пойдет…
Ногу оставили в покое. В комнате послышались возня и глухой звук удара.
— Так, живо успокоились! Марог, кончай страдать, точно девственница над утраченной невинностью, и попробуй растворитель, — осадил приятеля Отмороженный. — Эрх, зови Вилену.
Вилену? Ту, которая демонов маскировочным набором снабдила? Ой! Я ее уже заранее боюсь!
— Пусть просыпается и сама разбирается со своими художествами, — проворчал страдалец и принялся вновь яростно тереть мою ступню мокрой тряпкой.
