Лестера свежим нельзя было назвать, несмотря на то, что характерный запах разложения от него не исходил. И почему Вилена на него иллюзию не набросила? Сделала бы бедолаге и окружающим приятное.
Вздохнув, снова уткнулась в свиток.
У некромантов практически все названия дисциплин включали в себя слово «нежить» и были отброшены мной как неподходящие. Зато «Собирательство» стало приятным сюрпризом. Как же я любила заготавливать разные полезные ингредиенты! Мы с Рей-Таром регулярно пополняли запасы нашей кладовой. Опять же, поброжу по окрестностям Цитадели. Это мне годилось.
Я собиралась наметить с десяток предметов, чтобы потом с Виленой сделать окончательный выбор, но, как только поставила пятую галочку, свиток вспыхнул алым. Взвизгнув, отбросила его в сторону. Ничего себе сюрприз! И тут из-за стены послышался грохот.
Вскочив со стула, замерла в нерешительности. Вилена не упоминала, можно ли мне заходить в соседнюю комнату. Громкий хлопок заставил отбросить все сомнения. Вдруг нежити необходима помощь? Я распахнула дверь и застыла с разинутым ртом. Зомби Лестер сметал со стола в ведро осколки, не забывая при этом помешивать что-то в широкой деревянной мисочке. В воздухе пахло травами и ароматическим маслом. Если я все верно поняла, то зомби готовил какую-то косметическую мазь.
Завидев меня, бедняга сжался и опустил глаза в пол.
— Пожалуйста, только не перерождайте, — прошептал несчастный. — Госпожа Вилена сказала, что это вам под силу.
Первое удивление сменилось жгучим любопытством, но пугать зомби не хотелось, поэтому я прикрыла дверь и участливо произнесла:
— Давайте я вам помогу.
Лестер выронил лопаточку и рухнул на колени.
— Госпожа, не губите! Не лишайте счастливого посмертия!
— Счастливого? — переспросила я и сползла по стеночке вниз. — Неужели вас устраивает нынешнее состояние?
— Я и прежде красотой не отличался, — философски пожал плечами зомби, в прорехе балахона мелькнула белая кость. — Если госпожа Вилена освоит «Изначальную регенерацию», воссоздаст меня таким, каким я был при жизни. А чужих запчастей мне не надобно.
Хотела просветиться насчет того, как нежить заменяет части, а потом решила, что и без этих знаний проживу. Не помогло. Лестер неловко поднялся на ноги, при этом край длиннющего балахона задрался, и я увидела кости ступни, к которым был примотан бинтами белый тапочек.
Пока я изо всех сил убеждала себя, что во внешнем виде Лестера нет ничего необычного, зомби старательно уверял меня, что не нуждается в перерождении.
— У меня есть все, о чем только можно мечтать: пища, крыша над головой, хозяйка, обеспечивающая привычной и любимой работой.
Зомби повернулся ко мне боком и принялся энергично размешивать ароматную смесь. Я покосилась на зеленушные, в трупных пятнах пальцы и поежилась. А вдруг от них что-то в процессе отвалится и в мазь попадет?
— Лестер, куда Цветочек подевалась? Я же велела за ней присматривать! — громкий голос демоницы перешел в сдавленное шипение: — Что ты тут забыла? Да кто тебя вообще сюда звал? Лестер, я банкрот! — простонала Вилена и шлепнулась на пол рядом со мной.
— Лучше бы поинтересовались, как она ваши охранные чары обошла, — пробурчал зомби.
— Сама виновата, бестолочь торопливая, — горестно вздохнула сестра Эрха. — Полный доступ выдала. Я же ненадолго отлучилась. Считала, что она при деле и шнырять по углам не станет! — Демоница зло зыркнула на меня.
— А я и не шныряла! — искренне возмутилась я. — Только помочь хотела.
— Я склянку с пыльцой разбил, она на грохот примчалась, — покаялся Лестер, но Вилена и не думала его ругать, а продолжала причитать:
— Ты же мне все дело загубишь…
— Никто не знает, что кремы готовит Лестер? — наконец-то догадалась я.
— А кто бы у меня тогда косметику покупал?! У него же вид… нетоварный, — смущенно пробормотала Вилена.
Зомби на замечание хозяйки не обиделся, а невозмутимо продолжил работу. В купальне Вилены была оборудована мини-лаборатория. Вернее, как таковой купальни не было вовсе. В бассейне вместо воды обнаружился высокий матрас и соломенная подстилка. Вдоль стены втиснулись два стола, уставленные стеклянными колбочками и баночками, в них что-то непрестанно булькало, а соединялись они прозрачными трубочками.
Только я поднялась на ноги и сделала шаг, как последовал окрик демоницы:
— Стоять или обездвижу!
Я обиженно шмыгнула носом, но приближаться к столам не рискнула.
— Будет вам, госпожа, тревожиться раньше времени, — миролюбиво произнес Лестер. — Клятву со своей гостьи на крови возьмите, и никому она ничего не расскажет.
Вилена кисло посмотрела на меня.
— Что мне с тобой делать? С тебя даже клятвы не взять!
— Отведи меня к Далиану. Я тихонечко в купальне посижу. Никому мешать не буду.
