Выполнив распоряжение Вилены, зомби забыл о моем присутствии и вернулся к работе. Так что желание побыть в одиночестве практически осуществилось. Я с интересом следила за манипуляциями зомби. Он непрерывно смешивал, растирал и взбивал. В одних колбочках что-то нагревалось, в других, наоборот, охлаждалось. Было видно, что свое дело Лестер знает.
— И что, никто не догадался? — не выдержала я.
Зомби осторожно соединил две смеси и только потом ответил:
— Из молодняка точно никто. Они же не подозревают, сколько сил на одну баночку крема уходит. А преподаватели молчат, потому что, во-первых, получают товар бесплатно, а, во-вторых, у меня все свежее и из лучших ингредиентов.
Я снова покосилась на руки зомби, свежими их назвать было сложно.
— А почему вы без перчаток работаете?
Лестер повернулся и зыркнул так, словно я уличила его в чем-то недостойном.
— У меня нервных окончаний почти не осталось. Я в перчатках совсем температуру не чувствую. И нет, я пальцем кремы не мешаю, — поспешно добавил он.
— Я подобное не утверждала!
— Но подумали!
Отпираться было бессмысленно.
Зомби что-то пробурчал себе под нос и вскинул руку, демонстрируя ладонь. Кожу покрывало какое-то заклинание.
— Удовлетворены?
— Это какая-то разновидность изолятора? Как она действует? А можно мне…
— Нельзя.
— А если…
— Тоже нежелательно.
Вздохнув, отошла в сторонку и присела на край пустого бассейна. Некоторое время я молча наблюдала за нежитью, пока неуемное любопытство не выплеснулось в вопрос:
— А где вы ингредиенты берете?
— Что-то сам выращиваю, что-то госпожа заказывает. У нее свой участок имеется. Согласно уставу любой проживающий в Цитадели может воспользоваться оранжереей в обмен на часть урожая.
— И многие такими участками владеют?
— К нашему счастью, нет, поэтому цены на косметику высокие, — довольно произнес зомби.
— А разве нельзя заказывать готовую из той же столицы?
— Выйдет дороже, плюс поставки нерегулярные. Вблизи земель Выпивающих магия ограничена, в ходу лишь временные порталы.
— И за пределы Цитадели просто так не выйти? — продолжила расспросы я.
Лестер внимательно посмотрел на меня.
— Одной высовываться не советую. Если так не терпится, выберите дисциплины с преобладающим количеством практик на свежем воздухе.
— Так я уже выбрала. Например, собирательство, — похвасталась я.
Керамическая лопаточка выпала из пальцев зомби.
— А зачем вам оно надобно? Вы же не некромант? — с опаской уточнил слуга Вилены.
— На продажу! — решила сойти за свою. Раз зомби так волновала материальная сторона, сделала вид, что возможная выгода заинтересовала и меня.
— А не могли бы вы найденное и добытое мне сперва показывать? — встрепенулся зомби и посмотрел с таким предвкушением, что я невольно вжалась спиной в стену. Остекленевший взгляд пробирал до дрожи. — Я понимаю, что госпожа Вилена — моя хозяйка и ей положено проводить расчет, просто мне же с этим как-то жить…
Я умилилась. Побольше бы настолько ответственных производителей косметики!
Лестер повернулся к столу и принялся растирать корешки. Я смотрела, как он ловко управлялся ступкой и пестиком, и внезапно почувствовала зуд в пальцах.
— А давайте я вам помогу?
Зомби с сомнением покосился в мою сторону.
— Я правда могу с растениями работать. Я… я их чувствую!
— И замершее семя от живого отличить сумеете? — задумчиво спросил Лестер. — На днях прибыла новая партия жабокорня и уса висельника.
