— Присаживайся. — Озвучив предложение, демоница снова склонилась над свитком, который изучала при нашем появлении.
Устроившись на лавке напротив, я сложила руки на столе и задумалась.
— Почему меня взяли в Туманный Дол? — Вопрос вырвался сам собой еще до того, как я решила, какая из загадок, волнующих меня, важнее.
Госпожа Дракос точно прочла мои мысли, приподняв голову, посмотрела исподлобья и поинтересовалась:
— Тебя беспокоит только это?
Тяжело вздохнув, решила ответить предельно откровенно. К чему юлить, если сами напрямую спрашивают?
— Не только… Не сочтите за наглость, но я не понимаю, для чего некромантам собирать настолько мелкие запчасти. Вот для чего может понадобиться чей-то палец? Или крошечная лапка? Они же небоеспособны!
— Забавно, что рациональность задания тебя волнует больше, чем самочувствие пленников.
Я опустила голову и вздохнула:
— Волнует. Очень волнует. Хищник ловит добычу, чтобы питаться…
— Хочешь сказать, мои ученики получают изощренное удовольствие, пытая нежить?
От голоса демоницы повеяло холодом. Я поежилась и мотнула головой:
— Нет. Они не то чтобы ей сочувствуют, однако пытаются компенсировать… — на мгновение я запнулась, подбирая подходящее слово, — потери. Не знаю только, насколько обмен равноценный…
— Накопители не только помогут нежити ускорить регенерацию, но и обеспечат питательной энергией на несколько недель. Обмен более чем щедрый.
— Тогда зачем?
— Добыча части нежити должна происходить с согласия владельца. В противном случае мертвая плоть остается мертвой плотью.
— Не понимаю…
— Ребятам надо с чего-то начинать. Вот и начинают с бартера. Снова не понимаешь… Дитя иного мира. — Госпожа преподавательница тяжело вздохнула. — Лорд Арагул предупреждал о возможных сложностях. Ты знаешь, какое место отводится некроманту в битве?
— Они нужны, чтобы сдерживать Выпивающих.
— И это для того же. В бою магу зачастую приходится управлять сотней мёртвых миньонов. Он руководит ими, но не всегда может защитить.
— Это как с Га-Ар-Ри? — догадалась я.
— Ты знаешь историю аккада ГАР? — удивилась демоница. — Впрочем, это не мое дело. Суть ты уловила верно. Если отряд нежити попадет под боевое заклинание и от него останутся одни ошметки, необходима перестройка. Добровольный, быстрый обмен частями по приказу некроманта. Собирают сильнейших.
— А как же обмен на взаимовыгодных условиях? — растерянно спросила я.
— Новичкам надо с чего-то начинать, — жестко улыбнулась она.
Я вжала голову в плечи. Происходящее в шатре было ужасным, но казалось разумным и отчасти справедливым. Нежить не просто разбирали на кусочки, не истязали, ей давали взамен кристаллы, способные быстро восстановить утерянные части. Некроманты-старшекурсники уже не тратили время на раздачу вкусностей, они приказывали, а нежить выполняла команды, не смея ослушаться.
— Психологическое воспитание юного некроманта не менее важно, чем его энергетический рост. Альянсу не нужны маги, упивающиеся собственной властью. Такой боец непредсказуем и может доставить немало проблем.
Я невольно подумала о Лестере, зомби, сохранившем навыки и знания из прошлой жизни. Владела ли им Вилена? Или между ними существовала какая-то договоренность? В самом деле, не мог же зомби сутки напролет варить крем только потому, что мечтал восстановить ногу?
Шум снаружи отвлек меня от размышлений о судьбе Лестера. Волнение и возмущение, сдобренные толикой подозрительности и зависти, заставили почувствовать себя весьма неуютно. Наставница по собирательству распознавать чужие эмоции не умела, зато, как и все демоны, обладала отменным слухом. Так вот, услышанное ей точно не понравилось. Недовольно поморщившись, демоница отложила свиток. Тот свернулся в трубочку, уменьшился в три раза и сам запрыгнул в футляр, который я по ошибке сперва приняла за чернильницу.
— Какие-то проблемы? — требовательно спросила госпожа Дракос. Снаружи сразу стало тихо, однако расходиться некроманты не спешили.
Демоница поднялась с места и отбросила полог.
— Повторяю, у вас возникли какие-то проблемы?
Вновь заданный вопрос вызвал волну сожаления со стороны адептов. Слишком поздно они оценили последствия коллективного возмущения. Я прислушалась к эмоциям госпожи Дракос и посочувствовала юным демонам. Бедняги, лучше бы они и дальше в шатрах сидели и честно выменивали у нежити запчасти.
Наконец кто-то набрался храбрости и рискнул обозначить суть возникшего затруднения:
— Собиратели из восточного шатра применили допинг!
