спряталась за одной из скульптур на лестничной площадке. Герман не стал в одиночестве любоваться московскими видами и вскоре прошел мимо, не заметив меня. Выждав несколько минут, я тоже направилась вниз по лестнице. Намеревалась забрать из гардеробной пальто и поехать домой. Глупо, но сейчас встречи с неведомыми преследователями я боялась меньше, чем очередного разговора с заведующим.
Меня раздирали противоречивые чувства. Я злилась на себя, что бросила Германа одного и сбежала как последняя трусиха. Боялась, что заведующий на меня обидится или, хуже того, посчитает взбалмошной дурочкой. Вот только остаться рядом с мужчиной мечты на крыше я тоже не смогла, потому что… Да кто бы мне объяснил, почему я сбежала?!
— Алиса Степановна, никак не ожидал вас здесь встретить.
От неожиданности испуганно вскрикнула и чуть не упала. По счастью, я стояла на последней ступени лестницы, и незнакомец успел подхватить меня за локоть. Не давая опомниться, человек завел меня в закуток под лестницу.
— Позвольте представиться, меня зовут Александр Михайлович Швецов. — Мужчина чуть склонил голову. — Сразу хочу извиниться за своих людей, они несколько погорячились. Знаете же, как бывает, начальник впервые за пять лет вырвался в отпуск, а подчиненные решили доказать, что и без мудрого руководства прекрасно справятся…
Удивленно рассматривала собеседника, пытаясь понять, что этому человеку от меня надо. Александр Михайлович был высок и худощав. Не молод, ему явно не меньше шестидесяти лет… а то, может, и всех восьмидесяти. Несмотря на, казалось бы, преклонные года, силы человеку было не занимать, я уже успела в этом убедиться. Стариком Швецова язык не поворачивался назвать.
Глаза у мужчины были холодные, льдисто-серые. Мне не понравилось, как он на меня смотрел.
— Вижу, мое имя вам незнакомо… И вы не понимаете, о чем я говорю.
Кивнула. А затем, опомнившись, сказала:
— Извините, — неловко улыбнулась, — я немного растерялась. Вероятно, вы меня с кем-то перепутали…
— Вам известна еще одна Скворцова Алиса Степановна? — Губы Александра Михайловича тронула слабая улыбка, которая, впрочем, не нашла отражения в его глазах. Смотрел он на меня все также настороженно.
— Н-нет, — покачала головой я, — но ваше имя мне тоже неизвестно.
— Я глава московского отделения Инквизиции.
Инквизиции?.. О чем это он?!
— Так понимаю, о существовании Инквизиции вы тоже не в курсе? — вскинул кустистые брови Швецов.
— Разумеется, я читала об инквизиции, — с некоторым раздражением ответила я. — Знаю, что в Средние века они немало ведьм сожгли на кострах.
— То есть вы не знаете, что эта организация все еще существует? — Мужчина смотрел на меня внимательно, в его словах и взгляде не было заметно ни капли иронии.
— А она существует?.. Неужели в наше время кто-то еще верит в магию и сжигает на кострах ведьм?
Чем дальше, тем более странным казался загадочный пожилой господин и наша с ним беседа. Такое ощущение, будто все происходило не наяву, а в сюрреалистичном сне.
— Разумеется, существует, — произнес Александр Михайлович, — хотя уже давно не использует столь варварские методы.
— Значит, вы возглавляете организацию, которая охотится на ведьм? — Я сама не верила, что произнесла столь абсурдную фразу вслух.
— Лишь одно из ее многочисленных отделений, — поправил меня Швецов. — Мы следим за балансом в этом мире… Следим, чтобы ведьмы и другие существа, наделенные сверхъестественными силами, не нарушали закон.
Определенно, мой собеседник не в себе. Может, он и выглядит внешне крепким, но разум уже помутился. Надо выбраться из закутка под лестницей и вызвать «скорую». Если вовремя оказать квалифицированную помощь, возможно, удастся вернуть Александру Михайловичу рассудок.
— А какое я ко всему этому имею отношение? Простите, но… неужели вы хотите сказать, что я ведьма? Или какой-нибудь… вампир?
— Скажите, не происходило ли с вами в последнее время чего-нибудь необычного?
— Необычного?..
В последний месяц в моей жизни все пошло наперекосяк. Вот только изливать душу первому встречному у меня не было ни малейшего желания.
— Или, может, у вас появились странные новые знакомые? — продолжал допытываться мужчина.
Если не брать в расчет самого Александра Михайловича, на ум приходил только один человек — наглый, загадочный, временами даже пугающий…
— Помимо тех нескольких нападений, были еще какие-то события, которые не укладывались в рамки привычного?
— Откуда вы знаете про нападения?.. — Я отступила на пару шагов.
— Не бойтесь, Алиса Степановна, — вскинул руку Александр Михайлович. — Как я сказал, инквизиторы действовали без моего приказа. Меня тогда не было в городе, я вообще не знал об инциденте.
