– Сложно сказать… Айра переводится как «дарованная судьбой». У каждого каораи должна быть Айра. Наиболее приближенное существо. Это состояние. А Айра Вана – это целый статус. Ближе меня у него никого не было.
– То есть ты наиболее приближенное к власти лицо? – У Мэлы даже глаза загорелись.
– Я бы так не сказала, – не то чтобы поморщилась, но щека дернулась. – Я приближенное к самому Вану лицо. Рамки моей свободы касательно власти ограничиваются исключительно им.
– Хочешь сказать, что, имея в свободном доступе все эти технологии, находясь рядом с вашим правителем, ты решила все бросить и податься в наемники? – Лай буквально фонтанировал скептицизмом и недоверием. – Ты нормальная?
– Лай, посмотри на меня, – разозлилась я. – Мне давно уже за двести стандартов. За двести, Лай! Я старше Шина, я ровесница Рима. И до сих пор нахожусь в теле подростка. Ты хоть понимаешь, что такое застрять в теле подростка почти на сто стандартов? А до этого я была ребенком! Ты можешь представить, каково быть ребенком целых сто стандартов кряду? Словно идиотка, застывшая в развитии! А каково быть подростком с мозгом, соответствующим взрослой женщине? Меня убивают перепады настроения, тошнит от постоянного гормонального коллапса! Мне приходится постоянно себя контролировать, потому что, видите ли, собственное тело периодически изволит бунтовать! Да я даже с мужчиной быть нормально не могу! И как думаешь, кто обрек меня на эти муки? Ван. Быть Айрой значит не просто подходить по духу, но и физически. Ты хоть представляешь, что значит подходить физически почти богу? Да вы, все вместе взятые, на генетическом уровне и близко не сравнитесь. И меня ломают, меняют, перестраивают для того, чтобы я соответствовала на генном и физиологическом уровне. Это все равно, что из кофу сотворить боевой крейсер. И, видят звезды, я готова была все это безропотно выносить. Но не это даже гадко, а то, что я вынуждена жить как паразит. Что само по себе отвратительно. Но хуже того, я ведь не могу быть с тем, с кем хочу. В определенный момент я просто сдалась и ушла жить туда, где все зависит исключительно от меня.
– Туш. – Меня обняли ласковые руки и прижали к пышной груди.
Шерга шептала успокаивающие слова, обнимая тяжело дышащую меня.
– Но все это мелочи. – Глубокий вдох, и я почти успокоилась. – Я готова была вытерпеть многое. Если отбросить излишние эмоциональные стенания нервной истерички в моем лице, то окажется, что между мной и Ваном не все так гладко. Когда-то я предала его. А потом он предал меня. Но наши судьбы неразрывно связаны, иногда мне кажется, что изменить это сможет лишь смерть.
– А с копией Каина ты как связана? – решил отвлечь меня Рим.
После моей пламенной тирады наемники выглядели пришибленно.
– Авель не копия. Он близнец, – нехотя отстранилась от теплой груди шерги. – У каораи рождение близнецов великое несчастье. Ибо они несут с собой великий грех. Чаще просто войну и разрушения. Древние живут несколько по другим законам, и система ценностей у них отличная от вашей, – начала я объяснять изумленным слушателям. – Вам нужно знать ряд правил в общении с ними. Первое: любой древний благородного происхождения способен прочесть ваши мысли. У них не принято лазить в головы друг друга по этическим соображениям, но на всякий случай они способны создать ментальный щит. Для тех же, кто слаб, давно изобретены энергетические экраны, оберегающие тонкий ментальный слух высокородных от примитивных мыслей простого населения. Второе: любой древний смертоноснее, чем кто-либо из всех, кого вы знаете. Третье: убить древнего практически невозможно. Советую даже не пытаться. А если выхода нет, получилось оказаться слишком близко, а умереть хочется героически – поможет холодное оружие из специальной стали. Лишь оно способно нанести повреждения бешено регенерирующему венцу космической эволюции. Четвертое: никогда не пытайтесь причинить вред чужой Айре. Это карается немедленной смертью. Пятое: не думаю, что вам это понадобится, но все же… политическое устройство древних довольно просто. Есть Ван – верховный правитель, судья и хранитель законов. Есть четыре Небесных Генерала. Его… эм… помощники… наверное. Есть Двенадцать Высокородных Домов. Небесных Генералов избирает Ван, тем самым возвышая Четыре Дома. Думаю, вам не интересны политические дрязги каораи, поэтому предлагаю перейти к особенностям расы. Большинство их технологий базируется на симбиозе органики и неорганики. В частности, наш корабль. Внутри него находится живой организм под названием экта. Организм полуразумен и взаимодействует с пилотом. Так же уникальны сами древние. Но об этом я рассказать не могу, вы не входите в круг посвященных. И последнее, несмотря на их высокоэтические принципы, несмотря на всю их образованность и продвинутость, порой они хуже зверей.
Закончив довольно эмоциональную тираду, я вперила в команду напряженный взгляд. Сейчас я не могла предугадать их реакцию. В любом случае предполагаемый страх никак не отразился на лицах наемников.
– Вопросы? – деловито поинтересовалась, прерывая затянувшуюся паузу.
– Где достать ментальные экраны? – первым пришел в себя Рим.
У меня дар речи на мгновение пропал.
Из его вопроса следовало, что ксерк намеревался продолжить знакомство с внезапно воскресшей расой древних существ.
– Какова вероятность нашего прослушивания в данный момент? – сразу же проанализировала ситуацию Мэла.
Она была сосредоточена и больше не походила на постоянно улыбающуюся, находящую своеобразную прелесть в черном юморе особу, которой стала после аукциона.
– Нас не слушают, – покачала я головой. – Это не нужно, они могут просто прочесть все в вашей голове. Экраны можно сделать, – быстрый взгляд
