реальное состояние вещей. Я подкинул ему денег, даже сам занялся формированием двух новых корпусов, а еще, путем неимоверных интриг, сделал так, что государю денно и нощно стали твердить о первоначальной необходимости укрепить до максимально возможного уровня свою армию, организовать опорные пункты по границам, а потом уже лезть опять в Лотарингию и Эльзас. Но ничего не получилось. Карлуша, узнав о падении Нанси, задрал хвост, как норовливый жеребец, и полетел восстанавливать статус-кво. Совершенно проигнорировав то обстоятельство, что армии у него практически нет: просто не успели набрать и стянуть части до кучи; а у его визави – Рене Лотарингского, совсем наоборот – армия присутствует, да еще и немаленькая. Успел лишенец навербовать. Паук, сука такая, воспользовался возможностью и подкинул денег Рене, да эльзасские города скинулись суммой, приличной для своего государя. Вот и получается… Да пошло все в задницу!!! Лучше караулы проверю…
Поежился от ледяного сквозняка, пронизывающего шатер, сунул за пояс пистоли, вложил в перевязь эспаду и вышел в коридор. Что же так холодно? Герцогский шатер по размерам как мини-дворец, роскошен до невозможности, можно даже заблудиться по незнанке, а щелей – как в цыганской кибитке. Зараза, как же все-таки не хватает нормальных часов… Вот сколько сейчас времени? Четыре? Пять? Короче, светает… Стоп, что за нахрен?
– Да ты охренел, собака… – не веря своим глазам, рыкнул на лучника тела, что сидел, прислонившись спиной к перегородке. – А ну встал…
И сразу же выхватил эспаду, так как разглядел под ним темное обширное пятно и оперение болта, торчавшего из груди.
– Тревога!!! – заорал я и едва успел отпарировать удар выскочившей из коридора непонятной фигуры. – Тревога…
Потом стало не до криков, к первому неизвестному добавилось еще несколько, и меня практически вынесли в зал совещаний. Кираса и прочее железо в буквальном смысле звенели, как колокола, от ударов мечей и стилетов. Млять! Сука… достали… да сколько же вас…
Умудрился отскочить, разорвав расстояние, и косым ударом полоснул по бледной роже, искаженной боевым азартом; обратным ударом срубил чью-то кисть и вогнал дагу в горло третьему. С-сука!!! Какой дебил оставил моих негрил в Отеле? Их бы так просто угробить не получилось…
Оставшиеся целыми четверо неизвестных отскочили и стали расходиться в стороны.
– Да где же вы, мать вашу?! Тревога!!! – опять заорал я и, вспомнив о пистолях, разрядил один из них в крайнего мужика с топором в руках. Второй не успел выхватить, так как опять был вынужден отражать град ударов. Да что за…
– La morte ti!.. – Muori bastardo!.. – Uccidere!..[5] – стали подбадривать себя глухими выкриками неизвестные.
– Ломбардцы? – Меня от догадки захлестнуло дикой ненавистью. – Гребаные makaronniki!!!
Клинок эспады метнулся в вольте, а затем одним длинным ударом распорол бедро одному и разрубил колено второму ломбардцу. Срыв дистанции, отбив, укол в контртемпе – и третий осел на пол, зажимая пальцами пробитую гортань. Четвертый успел отскочить, но тут же получил секирой по башке от ворвавшегося в зал жандарма. Ну наконец-то…
– Патрик, никого не добивать, проверить весь шатер!.. – бросил я одному из появившихся офицеров охраны и выскочил в коридор. – Я – за главным убийцей…
Прихватив плащ и шапку, понесся к посту первого круга охраны.
– Кто пустил сюда ломбардцев? – схватил за горло сержанта и притянул к себе. – Кто, мать твою?
– Дык, дык… – Сержант никак не мог связать слова.
– Говори, сука!
– Дык господин Кампобассо провел… Пароль назвал и приказал пропустить. Сказал, что для усиления охраны, по распоряжению самого государя…
– Повешу тебя, идиота… Сам он где?
– Дык откуда мне знать… Оный господин сразу ускакал.
– Твою же… – Я со злости толкнул его в сугроб.
– Жан, что случилось? – Рядом соскочил с лошади Миддлетон.
– Было покушение на государя. И это покушение устроил де Монфор.
– Его люди в полночь снялись с позиций и ушли… – мрачно сообщил бритт. – Как только мне доложили, я сразу…
– Зараза!!! – ругнулся я и склонился к сержанту. – Как давно это было?
– Дык с пару часов назад.
Ушел, уже не догонишь…
Возле шатра герцога царила жуткая неразбериха. Я протолкался ко входу и сразу наткнулся на Оливье де ла Марша.
– Жан, вы…
– Не успел, скорее всего – он уже далеко. И его корпус тоже…
– Матерь божья… – Оливье перекрестился. – Вернулись наши разведчики и доложили, что армия Рене уже в пятнадцати лигах. Но… хватит об этом. Вас хочет видеть государь.
В кабинете герцога уже собрались все военачальники. Сам Карл молча сидел в кресле и с неимоверно злым видом теребил в руках походную корону. Увидев меня, встал, сделал шаг навстречу и троекратно обнял. Потом отстранился и гневно закричал:
– Лекаря сюда, не видите – барон ранен!
