На счет «шестнадцать» Рэй, наконец, оказался на арене. Подошел к Дину и протянул ему один из двух ножей, что держал в руках. К удивлению наблюдающего за этим эльфа, молодой слуа, вместо того, чтобы взять оружие, отступил на шаг:
— Дядя, уходи! Зачем ты…
Мужчина горько усмехнулся:
— Как говорил мой брат: «Голос крови важнее слов племени».
Дин на миг опустил глаза, а потом принял клинок из рук Рэя, чуть слышно обронив:
— Спасибо, дядя.
— Двенадцать… Одиннадцать…
Эльф на миг закусил губу, а затем, выдохнув:
— Тьма! — повернулся к Летисии: — Ты его знаешь? — легкий кивок в сторону Тира.
Пальцы дрожали, касаясь линий татуировки-трайбла.
— Он приятель Дина, — пожала плечами девушка.
— Восемь…
Эльф резко кивнул, обращаясь уже к Тиру:
— Отвечаешь за нее головой, понял? — и смазанным, нечетким пятном рванулся вперед.
Летти и понять ничего не успела.
— Шесть…
Три секунды ушло на то, чтобы крутануться перед распорядителем схватки, скидывая на пол прихваченное из арсенала юварок оружие.
— Три…
Одна — на то, чтобы рвануться вперед и очутиться рядом с Шерами.
— Два!..
…Рэй вздрогнул и вцепился в плечо невесть откуда взявшемуся эльфу:
— Какой Тьмы?! Это только для членов рода!
Элиаш чудом сумел выдавить улыбку и ляпнул первое, что пришло в голову:
— Летти выбрала Дина, а я — ее брат!
— Один!.. Бой!
— Тьма с вами, — обреченно выдохнул Рэй, отступая на шаг.
И взметнулось вверх от зеленых стен-лиан серое марево видного лишь изнутри, с арены, тумана, отрезая дерущихся от зрителей…
— Эй, — вдруг вскинул руку Тир, — кто занимается ставками?! Десять к одному на смерть Шеров!
Пораженная Летисия вцепилась ему в руку:
— Он же твой друг!
Слуа смерил ее недоумевающим взглядом:
— И? Все когда-нибудь умрут…
Элиаш не умел драться. Одно дело, если ты охотишься на дикого зверя, и совсем другое — когда напротив тебя стоит, хищно усмехаясь, такой же, как ты… Нож у парня был, но заставить ударить им было очень тяжело. Что радовало — Элиашу достались всего два соперника, так что пока эльф просто уворачивался и уходил от ударов.
В отличие от Рэя и Дина, которые сражались всерьез. Всего несколько минут, и на вытоптанной земле арены уже валялись, слабо постанывая несколько слуа. Впрочем, на ногах пока что оставалось не меньше.
Долго так продолжаться не могло, и Элиаш это прекрасно понимал. Еще несколько минут, и резервы организма, и так движущегося на пределе возможностей, иссякнут, и юноша попросту свалится на землю, став обузой для сражающихся рядом Шеров.
А противники им достались хорошие. На плече у Дина, рядом с незажившей после вчерашнего боя раной, уже появилась свежая, а у Рэя сочилась кровь из рассеченной брови.
…Летисия, закусив губу, следила за боем.
Вот Элиаш не в силах удерживать заданный им самим бешеный темп замер, и уже в следующий момент слуа, которого он отвлекал, не решаясь нанести удар, со всей дури врезался в эльфа, свалив его на землю…
Вот Дин уклонился от блеснувшего в солнечном свете лезвия, перехватил чью-то руку и, заломив ее, толкнул неудачника к стене из лиан.
Вот Рэй… А где Рэй?! Дриада отчаянно закрутила головой, пытаясь разглядеть в сутолоке боя старшего Шера. На миг ей показалось, что в самой кутерьме боя, там, где столпилось несколько врагов, она разглядела знакомое лицо, но в следующий миг девушку вдруг дернули за руку:
