— Что ты хотела спросить, мне и так понятно, — отрезал Элиаш. — Но Ноа сейчас было совершенно не до того, чтобы беседовать с тобой и рассказывать, что и как.
— А ты откуда знаешь? Ты тоже когда-то занимался тем же, что и он?
Эльф поперхнулся невысказанным ругательством. Детская непосредственность дриады порой просто ужасала. И даже несмотря на то что в свое время Летисия вытащила его из очень больших проблем (в которые, кстати, сама и втянула), парень не был расположен рассказывать ей о настолько интимных обстоятельствах собственной жизни.
Надо было срочно поменять тему.
— Это не важно, лучше скажи — ты решила? Пойдешь со мной?
Теперь пришла очередь дриады опускать глаза и пытаться подобрать нужный ответ.
— Честно говоря, не знаю… Оставаться здесь мне не хочется — кому я нужна в Эске-Кермене? Идти с тобой… Не знаю. Просто не знаю.
Просыпающийся жевастик попытался пошевелить одеревеневшими за зиму ветвями и уже даже почти обвился ими вокруг ноги не замечающей опасности дриады, но находящийся на страже Мяу сладко зевнул, показав несколько рядов белоснежных острых зубок, и хищное растение поспешно отдернуло побег.
Дриада задумчиво закусила губу… А потом решительно мотнула головой:
— Я пойду с тобой. Хуже все равно не будет.
В самом деле, что ей терять? В родное селение все равно дороги нет — вряд ли Мрия встретит с распростертыми объятьями, а остальные не осмелятся пойти против нее. А оставаться здесь — бессмысленно.
Эльф и сам не ожидал, что так обрадуется такому ответу дриады. Казалось бы, чего тут хорошего? Она и капризная, и к дальним путешествиям плохо приспособленная, а вот… С нею как-то спокойнее. Наверное, это из-за того, что, когда путешествуешь с кем-то, — это всегда легче.
Весь следующий день путешественники занимались сбором в дорогу. А наутро эльф заглянул в комнату к Летисии:
— Идем?
Уже одетая девушка потянулась, сцедив зевок в кулак:
— Так рано? Кстати, а почему «идем»? Я сейчас подумала, нам надо договориться с юварками, пусть они покажут ближайший портал, и мы тогда по нему быстро переправимся к твоему Караиму.
Элиаш только скривился:
— Не получится. Я еще вчера спрашивал. У них ближайшие несколько дней начнется какой-то, как они назвали, Рубеж Тьмы и Света, а потому им не до порталов. Я даже с Ноа попрощаться не смог. Он вчера вечером куда-то пропал, а старейшины сказали, что он занят.
— Жалко, — протянула Летисия, оглядываясь по сторонам в поисках Мяу. Надо сказать, особого огорчения она не испытывала и сказала это лишь для того, чтобы хоть что-то сказать.
Юварка ей не то чтобы не нравился… Не понимала она его. Впрочем, как и остальных представителей любых других племен. Но вот, например, если к странностям Элиаша она уже привыкла, а кое-каких даже и нахваталась (ну какая дриада в здравом уме будет спасать эльфа?), то отстраненно- возвышенные юварки казались ей вообще чем-то таинственным.
Заглот обнаружился возле самого выхода. Растекшись пушистой кляксой, он флегматично поводил голубыми глазами, наблюдая, как девушка ищет его по всей комнате. Эльф был готов в этот момент поклясться, что питомец дриады все прекрасно понимает, но не собирается в этом признаваться.
Наконец, пушистый хищник был обнаружен, посажен на плечо, и путешественники, взяв по рюкзаку, любезно выданному гостеприимными хозяевами, отправились в путь.
На этот раз, видимо, все из-за этого же непонятного Рубежа их никто не провожал. Да и, вообще, Эске-Кермен был пустынен. Там, где раньше порхали многие крылатые создания, не было практически никого. За то время, что путники шли мимо расположенных на деревьях домиков, им встретилось всего двое юварок.
— Странно все это, — протянула Летисия, оглядываясь по сторонам. — Такое ощущение, что на них мор какой-то напал.
— Старейшины вчера сказали, что во время Рубежа, что бы это ни значило, юварки практически не покидают дома.
— А они хоть знают, что мы уходим? — вдруг забеспокоилась дриада. — А то на бегство какое-то похоже.
Элиаш только отмахнулся:
— Знают, я вчера сказал. Жаль, с Ноа попрощаться не получилось. Правда, мне пообещали, что ему передадут.
Кое-какое представление относительно того, в какую сторону идти от Эске-Кермена к Караиму, дриада имела, а потому весьма удивилась, когда эльф, выйдя за пределы города юварок, пошел куда-то не туда.
— Эй, ты что? Нам же по-другому идти!
Юноша только отмахнулся, не потрудившись даже ответить. А уже через некоторое время он остановился перед смутно знакомой Летисии дырой в
