А с другой стороны, если Летисия действительно настолько несамостоятельна, то как она вообще дожила до своего возраста?
Впрочем, подобные мысли также особо не успокаивали.
Положение спасла Онорайта.
— О! С того берега уже плывут! — радостно выкрикнула она, разорвав наступившую тишину.
Элиаш оглянулся, и даже юварки, до этого момента не обращавшие никакого внимания на реку, всмотрелись в синеву.
Сквозь белесое марево медленно проступали едва заметные очертания приближающегося парома. Он двигался почти бесшумно, и лишь едва заметное урчание мотора выдавало приближение корабля, затерявшегося в тумане.
Наконец, в тумане показались едва заметные очертания лодки. Непривычной формы, заостренная с обоих концов — и с кормы, и с носа — и с завышенными почти вдвое у заострений бортами, она казалась похожей на разрезанное вдоль веретено. Впереди стоял, ухватившись за борт, невысокий эльф: татуировки-трайблы покрывали оба виска, спускались на шею, обхватывая горло и прячась под воротом рубахи, для того, чтобы показаться из-под манжет и скрыть под плотно набитым рисунком всю тыльную сторону ладоней. Было непонятно, как паромщик вообще управляет своим кораблем — не было ни малейшего намека на руль или весла, но лодка уверенно маневрировала по волнам и, наконец, пристала к остаткам моста.
Рулевой, перескочив на нос, спрыгнул на торчащую из воды сваю. Лодка при этом даже не покачнулась, а вновь прибывший, легко перескакивая с одного столба на другой, направился к берегу, не потрудившись даже пришвартоваться или бросить якорь.
— Ну, кого тут на восточный берег перевезти? — чуть насмешливо поинтересовался незнакомец, спрыгивая на берег. На запястьях виднелись разноцветные, перемигивающиеся алыми огоньками браслеты.
— Его! — радостно наябедничала Онорайта, ткнув пальцем в молодого эльфа.
Рулевой покосился на молчаливых юварок и кивнул:
— Я как-то и не сомневался, — а потом протянул руку: — Терсиу Эшкобар.
— Элиаш ди Сантарен, — юноша раньше не видел паромщика, но это и неудивительно: Караим большой, всех знать невозможно, да и на западный берег молодой эльф раньше не переправлялся, ограничиваясь путешествиями по суше.
— Сантарен? — нахмурился лодочник. Сдвинув от запястья вверх по руке тугой зеленый браслет, он прикоснулся кончиками пальцев к линиям татуировки: — Это не ты полгода назад пропал? Еще по сетке сообщение проходило.
— За сетку не скажу, — хмыкнул парень. — У меня с осени доступа к ней не было.
Терсиу вздохнул:
— Понятно. Значит, точно ты. Поехали?
— Они со мной, — Элиаш махнул рукой в сторону молчаливых юварок.
— Кто б спорил, — пожал плечами мужчина. — До лодки доберетесь? Или лучше поближе подогнать?
— Поближе, я еще до конца в чувства не пришел.
— У него еще вчера баланс меньше десятки был, — не удержалась Онорайта.
Паромщик удивленно заломил бровь:
— Это до чего себя запустить надо? Или по каким местам лазить? У нас и опасных поблизости нет…
— Это поблизости… Я через блуждающий портал пришел.
Рулевой явно удивился и хотел спросить что-то еще, но в последний момент передумал, махнул рукой:
— Ладно, в Караиме по сетке сбросишь, а то сейчас только время зря тратить… Пять минут — лодку подтяну.
Эмили замерзла. От реки дул холодный ветер, но эльфы этого словно и не замечали. Даже только недавно пришедший в чувства Элиаш спокойно болтал с паромщиком, хотя, казалось бы, сам еще недавно помирал в том странном кругу с красной нитью.
Девушка поежилась и зябко обхватила себя за плечи. Впрочем, теплее от этого не стало.
Онорайта бросила на окончательно закоченевшую Эмили короткий взгляд и повернулась к лодочнику:
— Давно пора! Наши гости уже замерзли.
— Что ж они по весне в путешествие отправились? — хмыкнул Терсиу, но все-таки повернулся к парому. Прикоснулся кончиками пальцев к браслету на левом запястье, и лодка, чуть покачиваясь на волнах, медленно отодвинулась от сваи и поплыла к берегу.
Разворачивать лодку рулевой не стал. Дождался, пока все пассажиры заберутся на паром, махнул на прощание Онорайте, крикнув:
— Через два дня ждите на обмен, — и направился к дальнему «носу» лодки. Прикоснулся ладонями к борту, и паром, мягко покачиваясь на волнах, отчалил от берега, даже не задержавшись на отмели.
Лодка не переправлялась на другой берег — поплыла вверх по течению, а Терсиу в ответ на вопросительный взгляд юварок только плечами пожал:
— Восточный Караим выше, чем Западный. Через пару часов будем на месте. Под сиденьями куртки есть, если продрогли.
Эмили тут же полезла искать. Первую попавшуюся, пропахшую рыбой и запачканную подсохшей чешуей и прилипшими к ткани клочками шерсти, тут
