Встреча двух земных эскадр произошла у границы территорий Империи Аграфов. Конвою, который изначально имел преимущество, пришлось чуть больше суток ждать эскадру поддержки в необитаемой системе, в стороне от транзитных маршрутов. Учитывая особую важность предстоящего задания, эскадра поддержки была из старсейвера «Александр Невский», десятка рейдеров, шести больших авианосцев, шестнадцати десантных крейсеров и еще двух десятков различных кораблей поддержки. После объединения эскадр, флот землян совершил по пеленгу прыжок вслед за эскадрой аграфов и через один прыжок наткнулся на аграфский патруль из трех легких крейсеров, который тут же уничтожили, включив предварительно глушилку для прерывания связи патруля со своим штабом. По большому счету пребывание земного флота на территории аграфов незаконно и может послужить официальным поводом к войне. Ладно, если удастся вырвать из аграфских лап своих парней, а если ушастые успеют их выпотрошить раньше, то будет обидно, хотя в этом случае они еще быстрей объявят землянам войну. Владение землянами такими технологиями Джоре, как «Звездные врата» и «Звездный молот», заставит центральные миры Содружества любой ценой получить эти технологии. Самый лучший способ для этого — война.
Рутинное дежурство на диспетчерской станции Тосманы было прервано сообщением от станционного искина:
— Внимание, засечено крупное гравитационное возмущение в секторе 23.054.00.13, примерно через двадцать минут неизвестный объект выйдет из гиперпрыжка. Дежурный офицер немедленно сообщил об этом своему начальству по инстанции. Ролос Карери как раз собирался приступить к допросу пленных землян, когда сообщение из диспетчерской станции вогнало его в ступор. В отличие от других высших офицеров, он сразу понял, кто это летит сюда и зачем. Подобной наглости от землян не смог просчитать ни один аналитик, они допускали возможность вооруженного конфликта с флотом землян на нейтральной или чужой территории, но не в собственной империи. Подобное развитие событий для аграфов было просто немыслимо. Наконец очнувшись, Карери отдал приказ привести все системы бункера в полную боевую готовность. Ждать помощи от главных сил своего дома было бесполезно, даже если они получат сейчас сообщение о нападении, то все равно не успеют в систему Тосманы. В том, что земляне кроме мощного флота прихватили с собой и соответствующую наземную группу войск, он нисколько не сомневался. Какой смысл в эскадре, если она не сможет вести наземных действий. То, какой огромный урон нанесли его десантной группе весьма скромные силы землян на Пангаре, заставляло его опасаться предстоящего десанта. То, что он будет, можно было не сомневаться, раз земляне осмелились прилететь сюда, то это означало, что они пойдут до конца, включая и наземную фазу операции, если она понадобится. Можно, конечно, было самому отпустить пленных, но тогда можно полностью забыть о своей карьере. Потерпеть поражение в битве это одно, а даже не попытаться отстоять свою добычу, такого никто в любом доме аграфов не поймет. Потерпеть поражение от заведомо более сильного соперника может каждый, это, конечно, не будет красить карьеру, но не поставит на ней крест. Безоговорочная капитуляция, неважно перед каким противником ставила конец на любой карьере.
Долгая погоня подошла к концу, в этой системе сразу же, как только объединенная эскадра вышла из прыжка, аппаратура слежения засекла сигналы нейросетей похищенных землян. Они шли с обитаемой планеты системы, куда полным ходом и двинулись преследователи. Почти одновременно с этим от диспетчерской станции пришел запрос, впрочем, его больше можно было считать угрозой.
— Внимание, ВЫ ВТОРГЛИСЬ в пространство Империи Аграфов, приказываю вам немедленно лечь в дрейф и дождаться сотрудников таможенного ведомства…
Командовавший земной эскадрой капитан первого ранга Истомин не стал выслушивать до конца этот бред, все равно в данной ситуации сила была на стороне землян, и это они собирались ставить аграфам условия.
— А теперь послушай меня! — прервал он офицера диспетчерской станции. — Мне глубоко начхать на все ваши требования и претензии, можете засунуть их себе в задницу. Вы напали на нашу исследовательскую экспедицию, а ее выживших членов захватили в плен и переправили сюда. В юридической подоплеке этого инцидента пускай разбираются дипломаты, а вы должны немедленно вернуть нам похищенных людей, иначе мы разнесем здесь все на атомы. Вам все понятно?!
Дежурный офицер просто онемел от неслыханной наглости этого дикаря. Наконец, придя в себя он, едва сдерживая благородный гнев, произнес:
— Ты, вонючий дикарь, вконец обнаглел? Да ты соображаешь, против кого осмелился пойти, да мы тебя размажем по галактике, и скоро от вашего мира не останется даже воспоминаний!
Истомин спокойно выслушал аграфа и закончил разговор короткой фразой:
— Вы сами решили свою судьбу теперь не жалуйтесь, мы оставим от вашего гадюшника выжженное пятно.
Отключившись от связи с диспетчерской станцией аграфов, земной флот полным ходом двинулся к планете. Радарные комплексы засекали все корабли и автоматические боевые платформы диспетчерской станции, даже скрытые маскирующими полями. Небольшое усовершенствование радаров по технологии Джоре сделали все ухищрения инженеров миров Содружества бессмысленными. Объединив в единую боевую сеть все искины флота, земные корабли стали единым целым, первыми приняли на себя огонь боевые модули диспетчерской станции. Эти платформы были разбросаны по всей системе, ближайшие к землянам успели открыть по ним огонь, правда без особого успеха, генераторы защитных полей тоже были объединены в одно целое и пробить их достаточно маломощные орудия диспетчерских платформ не могли. Ответным огнем они были практически мгновенно уничтожены, получив от своих радаров данные, искин флагмана распределил цели среди кораблей флота и уничтожил их. В дальнейшем, пользуясь преимуществом в дальнобойности, флот просто уничтожал эти модули на безопасном для себя расстоянии, практически не снижая скорости, все же разница в боевой мощи была слишком велика. Аграфский флот не бросился сломя голову в атаку, а концентрировался возле единственной боевой станции планеты. Аграфская
