Антон с Иваном поскакали следом.
Желтая дорожка, упругая и шуршащая, ползла, как текла – плавно, без рывков.
– Что, любитель фантастики? – ухмыльнулся капитан, засовывая под мышку контейнер с двумя буквами «ксор». – Стругацких вспоминаешь? «Большую дорогу»?
– Молчи, смертный, – надменно сказал Ломов. – О самодвижущихся дорогах еще Уэллс писал.
– Восточные Ворота! – указал Чернов.
– Вперед, экскурсовод…
Сойдя с биомеханического травелатора, земляне вышли под гигантскую арку портала, попадая в атриум – центральную часть купола размером с хорошую площадь. Чересполосица горизонтов уходила ввысь, к далекому «полюсу» купола, куда заглядывало солнце.
– Похоже, у них купола – типа общественные здания, – измыслил гипотезу Чернов, – а в башнях они живут.
– Топай, топай, ксенолог…[6]
Ломов поискал глазами ближайшего кибера – им оказался механический уборщик – и спросил машину:
– Где найти Анада Корга по прозвищу Центровой?
Киберуборщик завис, но вскоре сообщил о переходе в режим ретранслятора. Хрипловатый мужской голос спросил:
– Вы от Га-Ана?
– Да, гросс, – кивнул Антон в сторону робота, подозревая, что невидимый Центровой видит его через оптические рецепторы машины.
– Пятый лифт. Тринадцатый горизонт. Модуль 7-В.
Ломов огляделся и пошагал в сторону арки, отмеченной звездой о пяти концах.
– Нам туда.
– Еще один Вергилий на мою голову… – заворчал Сулима.
– Не ворчи, товарищ капитан.
– Да не по себе просто.
– Это да…
Поднявшись на тринадцатый горизонт, земляне не отправились сразу по указанному адресу. Сначала Максим и Иван прошлись кругом, исследуя все входы и выходы – на тот случай, если они тут придутся не ко двору.
– Будьте «на стрёме», – хмыкнул Антон, – а я пошел «на дело».
– Базара нет, братан, – ухмыльнулся Сулима.
В модуль 7-В вела не дверь даже – вся стена раздвинулась, открывая убранство малой приемной и пропуская гостя. Навстречу Ломову поднялся из кресла мужчина лет тридцати пяти, хотя кто их знает, этих лоанитов? Может, ему все полста.
Коротко стриженный, он был облачен в широкие штаны и просторную мягкую куртку. После сплошных комбинезонов этот прикид выглядел очень по- домашнему.
Лицо у Анада было беспокойным – он то морщился, то сжимал губы, словно у него кончалось терпение.
– Принесли?
Ломов молча протянул коробку. Корг тут же вскрыл ее и вытащил небольшой мешочек. Из него он достал неровную коричневую палочку, похожую на пересохшую «охотничью» колбаску, и тут же откусил.
Лицо его моментально разгладилось, выражая довольство и успокоение.
– Подождите здесь, – сказал Анад.
Антон поклонился, глядя Центровому вслед. Дерганые, суетливые движения, свойственные Коргу ранее, стали плавными и даже величавыми. Ему б еще тогу, подумал Ломов.
Хозяин больше не появился, вместо него вышла высокая, стройная девушка в белом комбинезоне. Она была красива, но на «гэшек» смотрела с легкой брезгливостью.
– Возьмите, – сказала она неприязненно, кладя на столик чековую плашку.
– Благодарю, гросса, – холодно ответил Антон.
Видимо, его ледяной тон задел девушку. Она вскинула голову и процедила:
– Скажите спасибо, что брат запретил вас трогать! Иначе я бы вызвала Внутренний комплекс. Не хватало еще, чтобы в наш дом заходили какие-то «гэшки»!
Ломову девушка нравилась, но копившееся раздражение прорвалось в нем ожесточенностью.
– А кто вы такая? – резко спросил он.
– Я – Риолла! – заявила сестра Анада с каким-то детским высокомерием. – Мой отец – Галеран Корг, вице-флагман Внешнего флота!
