– И что? – кисло осведомился раздатчик. – Мне теперь от счастья прыгать?
– Ну, можно и попрыгать, – пожал плечами Антон. – Или просто ответить, как вежливый человек. А-а, я понял… Ты не ангианин, ты раб!
Коренастый взвился, лицо его покраснело от гнева.
– Как смеешь ты, ничтожный, – прошипел он, – называть рабом меня?! Я свободный тавассианин! Да будет тебе известно, ничтожный, что Тавасса стала первым сателлитом Анга много циклов тому назад!
– И ты этим очень гордишься, – подхватил Ломов. – А то как же! Ведь хозяева бросают вам лучшие объедки! А когда гладят вас по головке, вы умильно щурите глазки и тихонько повизгиваете от удовольствия… Я все правильно описал?
Тавассианин выпрямился, его бледное лицо застыло, как маска.
– Меня зовут Китеш Ширра, – выговорил он, – и я объявляю тебя, ничтожный, своим личным врагом.
– Весьма польщен, Ширра, – глумливо усмехнулся лейтенант. – Меня зовут Антон Ломов.
– Мы еще встретимся… – мрачно сказал тавассианин. – Ант… Ломо.
– В любое время.
Раздатчик опустил прозрачную штору и удалился.
– Врагов наживаем? – хмыкнул капитан, недоверчиво принюхиваясь к инопланетному яству.
– Да ну его, – проворчал Ломов. – Корчит тут из себя…
– М-м-м… Вкусно!
– На что похоже?
– Ни на что не похоже!
Антон храбро откусил от розовой массы.
Хм. Действительно вкусно.
Сырая мякоть жевалась легко, а рыхлые шарики, раздавленные языком, сочились, отдаленно напоминая икринки, вот только икры не красной, а скорее «заморской» – баклажанной.
Но и это сравнение было неуместным. Вкуснятина, короче.
– Что делать будем? – бодро спросил Сулима, доедая свою порцию. – А, биоматериалы?
Ломов улыбнулся – капитан пришел в себя. Вон и глазки загорелись… А чего ему? Ни жены, ни детей. Горевать некому.
А тут – космос!
Ломов про себя все твердо решил – на Землю он, конечно, вернется, но не раньше чем вдоволь пошляется по Галактике.
Уж коли ему даден небывалый, по-настоящему фантастический шанс, то он его не упустит. А всякие там имперцы…
Прорвемся!
Антон покачал головой. Всего несколько часов назад он размышлял, сходить ли ему по грибы! Галактика…
Губу-то подкатай, лейтенант. Сам подумай – кто ты для ангиан? Мозговитая тварь. Особь из недоразвитой цивилизации, чьи представители носятся с термоядерной бомбой, как дураки с писаной торбой.
Вопрос: если люди считают нормальным охотиться на братьев своих меньших, то почему бы существам, настолько же превосходящим гомо сапиенс, насколько те сами развитей дельфинов или слонов, не украшать свои гостиные чучелами Иванов или Джонов?
Ломов вздохнул и покачал головой. Ничего не понятно, не известно, не ясно. Как он однажды вирши сочинил:
Антона поражало отношение капитана, да и свое собственное к происходившему – никакого шока, никаких открытых ртов и подгибавшихся коленей. Любопытство было, интерес был.
Да и что такого сверхизумительного случилось? Звездолет прилетел? Ну, и что теперь? Подумаешь, звездолет…
Прогресс отучил людей удивляться, притупилась сама способность поражаться увиденному.
– Максим! Забыл спросить… Ты женат?
