услышит, как мы ломимся».
«Согласен, это может сработать. Весь вопрос в том, как заставить экипаж контейнероносца вести корабль туда, куда нам нужно».
«Да не надо никого заставлять! Загоним их всех в бот и отправим на Ортис!»
«А рудовоз? Управлять кто будет?»
«Я. У меня база «Пилотирование кораблей 3-го и 4-го классов» поднята на второй уровень. Почти».
«Ух ты… Это меняет дело!»
«Так, а я о чем?»
Неслышно переговариваясь, Ломов и Ао зашагали по штольне. Здесь было куда спокойней, чем «на улице» – ветер сюда не задувал, да и руда, что зэки добывали в забое, не была радиоактивной – обычные редкие земли. Зато пылюки…
Нашлемные фонари замельтешили, лучи запрыгали по блестящей, искрящейся стене, в которой сверкали маленькие рубиновые кристаллики.
– Начали! – сказал Таи и приставил диск пульсатора к стене. Дробный грохот наполнил штольню, заходил скачущим эхом. Антон приткнул свой инструмент рядом с Ао и включил его.
Пульсатор мелко затрясся, отдаваясь в руки. Вниз посыпались камешки, вверх заклубилась пыль.
Неподалеку пристроился Фаа с вибробуром. Тот завыл на высокой ноте, погружаясь в породу, и из скважины забил пылевой фонтан. Новые и новые проходчики пристраивались, и вскоре грохот поглотил все иные звуки, а серая пелена пыли стала настолько плотной, что казалось, вокруг не прах витает, а колеблются бетонные стены.
«Отгребаем!» – пришло Антону сообщение.
Ломов выключил пульсатор и осторожно отступил, стараясь не упасть, – под ногами лежал целый вывал руды.
Не кто иной, как Архан, подал грузовую платформу. Лопату в руки, и каторжники взялись перекидывать руду.
И снова отбойка, и снова перегрузка. И опять, и еще разок…
К обеду Ломов порядком уморился, но отлынивать даже и не думал – зэки не поймут.
Здесь никто никого не заставлял трудиться, просто если какая из смен ленилась и не выдавала руду на-гора, то и столовую она могла не посещать – лентяев тут не кормили.
Не работающий да не ест. Вот и вкалывали.
Перерыв на обед длился около получаса, хотя сам прием пищи не имел ничего общего с посещением столовки. Просто дежурный раздал всем тюбики да термосы, а в шлем были вделаны «соски» – цепляешь и ешь, выдавливая в рот что-то вроде картофельного пюре с жареным луком и кусочками поджаренной колбаски – подогретого и очень аппетитного.
Впрочем, как пару тонн породы перекидаешь, тебе все покажется вкусным. Запили яство ароматным оло.
Видимо, полный желудок благоволил к мозгу – Антону пришла в голову идея. Правда, чтобы реализовать ее, потребовалось дождаться следующего дня, но как раз с этим проблем не было – на Ортисе не было выходных и праздников…
…Когда Антон переодевался вечером, то поразился серому налету на лице – пыль была настолько мелка, что проникала даже через герметичные швы.
Помывшись по строгому лимиту – приблизительно одно ведро горячей воды на зэка, – Ломов переоделся в сравнительно чистый «подкомбезник» и прошлепал в свой бункер.
Следящие системы были натыканы везде, поэтому даже поговорить тишком не получалось. Благо, у Ао и Фаа стояли нейрошунты, причем скрытого ношения – сам нейроразъем виден не был.
Антон поделился своей идеей с Таи, тот ее горячо одобрил и поддержал. Сонно поморгав в иллюминатор, Ломов подумал: «Ужинать – и спать. Спать, спать…»
Наутро штурм-сержант проснулся бодрым, хотя мышцы и тянуло малость. Ну, это нормальная реакция организма на большие физические нагрузки – мускулы начинают расти.
Садясь в вездеход, Ломов внимательно осмотрел друзей. Лицевые забрала их гермошлемов были исцарапаны и покрыты слоем пыли – узнать человека по лицу практически невозможно. Номера на спецкостюмах – другое дело. СК хоть и ношеные, но цифры, черные по оранжевому, видны были более-менее отчетливо.
Задача как раз в том и заключалась, чтобы сделать эту самую отчетливость «менее». Пошли самым простым путем – смешали в сложенных ладонях две горсти пыли и воду, а после измазали грязью номера – слегка, чтобы не привлекать внимания, но достаточно для маскировки.
Ветер над карьером, как по заказу, крутил и вертел облака пылищи, так что охраннику, выдававшему инструмент, было не до строгой отчетности – свалить бы скорее.
