Вот уж чего Антон не ждал, так этого! Известие было ошеломляющим, но Коа не врал – монитор подтвердил его наблюдения. Приборы зафиксировали сильное искривление пространства по вектору, пересекавшемуся с планетой Ортис, а потом и сам корабль проявился, этакой чечевичкой, быстро выросшей в огромный диск.
Ломов покусал губу, размышляя, что же ему предпринять, но единственный выход напрашивался сам собой. Были и другие варианты, но Антон отмел их сразу, как недостойные.
– Архан! Разблокируй люк вакуум-отсека и закрой его.
– Да, гросс.
Сай даже не спросил, зачем – командир знает лучше.
Как только восстановилась герметичность, пошла подача воздуха из резервуаров – в коридоре запарило.
– Пошли в рубку, – устало сказал Ломов.
Его качнуло потоком воздуха, когда люк открылся. Проговаривая про себя разные нехорошие слова, Антон пошагал к рубке.
Ясное дело, что уйти на «Двойной звезде» уже не удастся. Антона передернуло. Да и черт с ними со всеми!
Что будет, то и будет. Каяться ему не в чем.
Бежал с каторги? Да, бежал. И правильно сделал!
Он ничего плохого не натворил, за что же его на Ортис?
Не додумав, Ломов вышел к рубке. Напротив, в вакуум-отсеке, стояли два имперца – безоружные, они расставляли руки пошире, исполняя тутошний вариант «хенде хох».
– Фаа, отведи этих в каюту и запри.
– Да, гросс.
Антон вошел в рубку, где пульт связи надрывался просто. Утопив клавишу приема, Ломов уселся и включил видео.
Большой экран мигнул, и на Антона глянул пожилой мужчина с узким, холеным лицом. Повадки у него были властные, а шнурков на комбезе было столько, что…
– Вице-флагман Галеран Корг, – прохладным голосом сказал узколицый. – С кем имею честь?
– Младший штурм-сержант Ант Ломо.
Надо было видеть лицо Корга! Оно будто поплыло, выражая уже не властное превосходство, а удивление и растерянность.
– Но… – протянул Корг, приводя себя в порядок. – Это же контейнероносец «Двойная звезда»?
– Да, гросс. Именно его я дожидался на каторге, а когда «Двойная звезда» вышла на орбиту, проник на борт с товарищами.
– К-как?
– На буксире, – улыбнулся Ломов, – в контейнере. Охранников мы не убивали, экипаж контейнероносца тоже не тронули – усыпили и отправили ботом на планету. Вот только уйти не успели – явился ангианский вспомогательный крейсер «Корона-11», пришлось с ними немного… хм… разобраться.
– «Корона», вообще-то, прямоточник…
– Была, гросс. Мы ей отрубили и собиратель, и отражатель. Половину экипажа перебили, остальные… влипли.
– То есть?
Не отвечая, Антон перекинул картинку из переходного отсека.
– Имперцы пошли на штурм и вляпались в разлитый нами смолопласт. А когда выбили люк, за ним оказался вакуум.
Лицо Галерана дрогнуло, глаза его заблестели, а в следующую секунду вице-флагман расхохотался. Он смеялся от души, утирая слезы и качая головой.
– Ладно, – выдавил он, – шлю за вами бот. За вами и вашими товарищами. Конец связи.
Последние слова Корг выговорил очень быстро – видать, опять кис от смеха.
А Ломов, поглядев на потухший экран, прикинул, что не так уж все и плохо – человек с чувством юмора не может быть холодным и бездушным чинушей, которому без разницы, кто ты и что ты.
Развернувшись в кресле, Антон оглядел своих.
– Зовите Коа, – сказал он, – за нами выслали бот.
– И что будет? – осторожно спросил Ао.
Ломов пожал плечами.
– Один умный человек сказал однажды: «Делай, что должен. Будет, что суждено».
Прибыло аж два бота – обычный десантный пристыковался к огрызку «Короны», а другой – роскошный «адмиральский» – подвалил к вакуум-отсеку. Отшлюзовавшись, на борт ворвались двое в комбезах, и Антон не сразу узнал капитана с сержантом.
