– Я действительно мог умереть. Инира спасла мне жизнь, а ты знаешь, насколько это важно для арэйна Смерти. Я должен вернуть долг.
– Ты чувствуешь? – непонятно уточнил Дагал.
– Да, пригожусь.
– Мы не нуждаемся в твоем сопровождении, – холодно возразил Гихес.
Я вздрогнула, почувствовав в голосе арэйна с трудом сдерживаемую ярость, и с опаской покосилась на него. Заостренные черты, поджатые губы, отчаянно-упрямый взгляд, будто Гихес готовился отстаивать свою точку зрения чуть ли не ценой собственной жизни. Хотя кто его знает? Если придется спорить с королевским арэйном, всякое может случиться.
Ксай встревоженным не выглядел, только прищурил глаза и пристально посмотрел на Гихеса.
– Вероятно, вы – нет, а вот Инира нуждается.
– С ней ничего не случится, вернешь долг позже.
– Я сам решаю, когда возвращать долг, – с достоинством ответил Ксай.
Гихес зарычал, приоткрывая в оскале клыки, на пальцах стали появляться острые когти. Я нервно сглотнула и с осторожностью отодвинулась от разъяренного арэйна, однако это движение привлекло его внимание. Резко повернув ко мне голову, он яростно взревел «куда?!» И, вцепившись в плечо когтистой рукой, дернул на себя.
Я испуганно пискнула. Не удержав равновесия, упала прямо на Гихеса. Вернее, почти упала, но Тилар вовремя к нам подскочил, схватил меня за шиворот и поставил на ноги.
– Ты во всем виновата! – прошипел Гихес, тоже поднимаясь, неотрывно глядя на меня злобным, почти ненавидящим взглядом.
– Гихес, возможно, Ксай на самом деле сможет нам помочь. – В примирительном жесте поднимая руки, Тилар встал между нами. – И не нужно винить Иниру в желании помочь арэйну. Не будь в ней этой черты, она бы с нами никуда и не пошла.
Из-за спины парня мне не было видно Гихеса, поэтому я напряженно ждала неизвестно чего, пока наконец тот не проговорил сухим, привычно бесцветным голосом:
– Хорошо. Пусть отправляется с нами.
Я облегченно выдохнула и только сейчас осмелилась потереть болезненно саднящее плечо.
– Похоже, Ксай, ты и впрямь уже скоро сможешь отдать долг, – хмыкнул Дагал, явно намекая на яростные вспышки Гихеса по отношению ко мне.
Ксай ничего не ответил, сохраняя серьезный, задумчивый вид. Наверное, я просто перенервничала, но арэйн Смерти меня насторожил – как будто знал что-то, известное лишь ему одному, что-то весьма и весьма неприятное.
В подземельях время текло иначе. Шагая по мрачному коридору, что бесконечно тянулся теперь уже в обе стороны, трудно было определить, как долго мы здесь находились. Стены давили, темнота угнетала, погружая в сонливую апатию, от которой даже не хотелось избавляться. Уставшее тело двигалось, наверное, только по привычке, чувства притупились, и постепенно начало казаться, что я плыву в каком-то дурмане.
Прощание с Дагалом вышло быстрым и не смогло вытряхнуть меня из странного состояния равнодушия ко всему происходящему. Королевский арэйн пожертвовал нам часть своих припасов, пожелал удачи, взял с Ксая обещание связаться с ним, как только тот закончит свои дела, и покинул нашу компанию. Вновь потянулись однообразные часы, а может, прошли целые сутки. Пару раз мы останавливались на отдых, один раз поели, опустошив сумку с едой. Сон позволить себе не могли, поскольку спать на каменном полу – это не на землю прилечь. Если огненное заклинание спасет от холода, то затекшим мышцам не поможет уже ничего.
Однако все когда-нибудь заканчивается. Сперва посвежел воздух, в нем почувствовалось легкое движение, а спустя какое-то время впереди показался пока еще размытый, неясный свет, но именно этот маячок сбросил с меня противную отрешенность. Воспрянув духом, я почувствовала прилив энергии и прибавила шаг.
Заходящее солнце встретило нас последними, порозовевшими лучами. Поднявшись по старым, полуразрушенным ступеням, мы оказались в редком пролеске и вскоре вышли на просторную равнину. Неподалеку от нас обнаружилась неровная, размытая дорога – похоже, за время подземных странствий здесь, на поверхности, успел пройти дождь.
– Часах в трех пути есть небольшая деревня, – сообщил Ксай. – Можно попробовать дойти, но доберемся до нее мы только в темноте.
– Пожалуй, это лучше, чем спать на голой земле, – сказал Тилар, вопросительно взглянув на Гихеса. Арэйн Льда утвердительно кивнул.
– Инира! – неожиданно раздался позади знакомый голос.
Сердце дрогнуло, я обернулась. Джаяр! От опушки леса шел Джаяр! Растянув губы в счастливой улыбке, я бросилась ему навстречу.
– Дура! – выругался Тилар и, в одно мгновение догнав меня, схватил за ворот куртки.
В этот момент из-под прикрытия деревьев вылетел крылатый амникрал, несколько бескрылых собратьев выскочили вслед за ним, а в нас ударил ослепительно-фиолетовый росчерк молнии. Магический разряд целился в Гихеса, но, судя по всему, тот увернулся. За спиной раздался страшный взрыв, брызнули горячие частицы стихии, нас сбило с ног ударной волной. В последний миг Тилар расправил огненные крылья, закрывая обоих от этого дождя, и вместе со мной рухнул на землю. От резкого толчка из легких выбило весь воздух, Тилар перевернулся на бок и, не давая отдышаться, вскочил на ноги,
