— Почему не говорите в свою защиту? — прошептала она.
В ответ тишина, Аэро даже не моргнул.
— Что ж, время огласить приговор, — сказал Виник. — Мой вердикт… виновен.
Он обернулся к Дойлу:
— Майор, ваше слово?
Офицер потупил взгляд, но вынес вердикт:
— Виновен.
Оранк, Моро, Коул и Киран ответили в унисон:
— Виновен.
Их голоса эхом разнеслись по мостику. Рен ушам своим не поверила: никакой это не справедливый суд, и майоры сами прекрасно понимали это. Виник же победно ухмыльнулся:
— Приговор вынесен! Отойдите, лейтенант.
Однако у Реи остался последний козырь. Учебу она терпеть не могла, но сейчас была благодарна наставникам.
— Как вы только что постановили, капитан Райт победил Верховного командующего в схватке. Оба имели при себе фальшионы, так ведь? И капитан Райт забрал Маяк себе? «Нас поведет сильнейший» — об этой священной заповеди вряд ли нужно вам напоминать. Капитан Райт доказал, что он сильнейший — и ему быть новым Верховным командующим.
Виник мрачно нахмурился.
— Но он не сильнейший! Я сильнейший! И я это докажу — немедленно. Как только я его убью — стану следующим Верховным командующим.
Он снова занес фальшион, готовый отнять жизнь Аэро, однако Рен не сдвинулась с места. Закрыла собой неподвижного Аэро. Пришла пора использовать последнюю уловку.
— Убить парализованного противника — не признак силы. Согласно учению, превосходство доказывается в поединке.
— Я никому ничего не должен доказывать, — заявил Виник, но голос его дрогнул.
Майоры принялись шепотом спорить между собой. Виник же, хоть и не нанес удар, но и не спрятал клинок в ножны. Рен тревожно прикусила губу. Наконец Дойл произнес:
— Майор Виник, вы знаете, что мы поддерживаем ваши претензии на пост Верховного командующего, однако лейтенант Джордан права в том, что касается нашего учения. Капитан Райт победил Верховного командующего в схватке и забрал Маяк, а посему он считается нашим новым командиром — до тех пор, пока вы не победите его в поединке. Если вы убьете его сейчас, когда он обездвижен и не вооружен, солдаты поставят ваше лидерство под сомнение.
Дойл стрельнул глазами в сторону медиков. Свидетелей произошедшего мало, но слухи и сплетни разнесутся по кораблю очень быстро. Аэро по– прежнему лежал на полу; его разум не принадлежал ему охваченный процессом слияния с Маяком. Виник явно был недоволен услышанным.
— И каковы условия поединка? — спросил он.
Последний раз подобное случалось сотни лет назад,
и уже мало кто помнил тайные правила поединков. Дойл посовещался с остальными майорами.
— Бой на фальшионах в симуляторе, место действия определяют майоры. Ни вы, ни капитан Райт не будете допущены в локацию заранее. Да, и настройки безопасности будут сброшены: бой продолжится до смерти одного из участников.
— Когда случится поединок? — спросил Виник.
Дойл пожал плечами:
— В правилах это не оговаривается. По крайней мере, мне об этом не известно.
Тут Рен, вынужденная признать правоту его слов, кивнула.
— Впрочем, я придерживаюсь мнения, что чем скорее место лидера будет занято, тем лучше. Это предотвратит разброд среди солдат, — добавил Дойл.
Уловив ход его мыслей, Виник улыбнулся.
— Да, конечно, согласен, майор Дойл. — Он глянул на окровавленное плечо Аэро. — Чем скорее, тем лучше.
— Может, завтра? — предложил Дойл.
— Но капитан Райт ранен! — воскликнула Рен.
— В правилах это не оговорено. Будет лучше, если мы договоримся сейчас.
— Но причина очевидна! — взмолилась Рен. — Дайте хотя бы два дня! Тогда вы не услышите от меня возражений. Если майор Виник одержит победу над раненым противником, солдаты всегда будут ставить под сомнение его лидерство. Разве не лучше, если капитан Райт придет в форму для встречи с противником? Достойная победа придаст вес репутации победителя.
