большого поселка на той стороне реки, куда она так стремилась, волчица заметила привязанную к кустам рыбацкую лодку. Тамара видела ночью лишь немногим хуже, чем днем, иначе этот наверняка посланный кем-то свыше шанс был бы упущен. Но теперь она должна была воспользоваться им, чего бы ей это ни стоило.
Волчица отпустила рубаху сына и стала лбом и передними лапами подталкивать его к лодке. Сонный юноша не хотел никуда идти, садился на песок и начинал жалобно канючить, однако Тамара была как никогда настойчивой и в конце концов добилась своего. Потом она быстро перегрызла веревку и, держа в зубах ее конец, зашла в воду, после чего, упираясь всеми четырьмя лапами, стащила хлипкое суденышко с отмели. А затем поплыла, молясь всем людским и звериным богам, лишь бы только ненароком не разжать челюсти.
– Р-р-рребята, отходим! Это приказ! – прорычал одноглазый Архип, видя, что храмовников куда больше, чем их, и что они повсюду.
Указание Деда Мороза – ни в коем случае не вступать с людьми Святой в бой – было предельно ясным. Правда, совсем не вступать в бой не получилось. Судя по всему, храмовники получили похожий приказ – не воевать с морозовцами, – но в полутьме, в сутолоке, в азарте схватки и своих-то порой не всегда сразу опознаешь. Так что приклады и кулаки несколько раз пустили в ход и те, и другие. Но стрелять по «святошникам» Архип своим бойцам строго-настрого запретил, поэтому летальных потерь с обеих сторон удалось избежать.
Однако и отступить совсем уж без стычек не вышло. Двоих морозовцев довольно сильно покусали волки-мутанты, благо в них можно было стрелять без ограничений, что бойцы Архипа и делали. Причем весьма активно и с откровенным удовольствием – сказывались злость и обида по поводу неудачной операции.
А когда наконец выбрались наружу, оказалось, что выход окружен храмовниками.
– Назад! – завопил один из них. – Стреляю на поражение!
– Мы не из свиты «демона»! – крикнул в ответ Архип. – Мы – люди Деда Мороза и уходим отсюда. Пропустите!
– Назад, я сказал! – истерично взвизгнул патрульный, и пули короткой очереди просвистели над головами морозовцев.
– Без команды не стрелять! – шикнул Архип, видя, что его бойцы тоже изготовились к стрельбе.
Одноглазый мутант стал вертеть головой, пытаясь понять, где цепь храмовников была наиболее редкой. Как назло, луну то и дело закрывали плотные облака. Оставалось положиться на удачу. Посчитав, что направление к центру города перекрыто в первую очередь, он негромко скомандовал:
– По одному, пригнувшись, к реке! Не шуметь, не стрелять, я вас прикрою. Нарветесь на патрульного – бейте, но не насмерть. Всё, помчались! Встречаемся у реки.
Морозовцы один за другим стали исчезать за его спиной. Сам же Архип, как можно более громко, чтобы заглушить звуки их шагов, крикнул:
– Ну так что, мужики, пропу?стите нас? Мы же вроде как не воюем, зачем стрелять-то? Святая точно не похвалит, если вы кого из нас положите. Да и патроны, опять же…
В ответ снова грохнула очередь. Стреляли опять над головой, но, как показалось Архипу, пониже, чем в прошлый раз.
– Ну, коли вы слов не понимаете, ладно, – сказал он и тоже выпустил короткую очередь. Оглянулся, увидел, как уходит последний боец, перебежал чуть в сторону и снова выстрелил, на сей раз одиночным. Теперь храмовники стали бить прицельно, но Архип уже успел отступить на прежнее место. Пригнулся, нашарил на земле обломок кирпича и запустил далеко в сторону. Получилось очень даже удачно: затрещали кусты, покатились сбитые камни. Создалось полное впечатление, что там пробежало по меньшей мере трое человек. Как и следовало ожидать, то место и стали, уже не сдерживаясь, поливать очередями храмовники. Архип же, согнувшись так, что почти касался руками земли, помчался следом за своими товарищами.
Что и говорить, им чертовски повезло – до реки удалось пройти, так и не встретив больше ни одного патрульного. А у реки повезло еще больше: прямо на них из темноты выскочил сам… Подземный Доктор!.. Луна как раз ненадолго выглянула в разрыв облаков, и Архип сразу узнал этого высокого худого мужчину. Вот только в руках тот держал автомат.
– Не стрелять! – опасаясь, что у кого-нибудь не выдержат нервы, крикнул одноглазый мутант, усиленно соображая, как бы обезоружить добычу.
И тут он вдруг с ужасом увидел, как один из бойцов, здоровенный, как шкаф, за спиной «архангельского демона» поднял большой камень и занес его над головой Доктора. Каким образом у того сработало чутье, непонятно, но Подземный Доктор мгновенно развернулся и, забыв, видимо, о «калаше», проговорил странно безжизненным голосом:
– Опусти камень.
Боец послушался. Булыжник лег точно на темечко «демона».
Глава 17
Старые знакомые
