– Подозреваю, не будь я лла’эно на девяносто четыре процента это меня бы убило.
Мужчины на некоторое время замолчали.
Император вернулся к столу и позвонил в маленький серебряный колокольчик. Раздавшаяся трель была тиха и мелодична, но Сатем знал, это весьма удобный и сложно устроенный артефакт, заменяющий многочисленные амулеты вызова. На его столе стоял такой же. Позвони, и соответствующая служба во дворце получит сигнал, в зависимости от заданного мысленного посыла, и пришлет своего специалиста. Меньше чем через минуту, появился молчаливый седовласый слуга с постным лицом и подносом в руках. Бесшумно опустив его на стол, величаво поклонился и вышел, прямой как палка.
– Иногда мне кажется, у тебя здесь вся прислуга сплошь из потомственных дворецких.
– Сатем, вижу долгое пребывание в тенях способствует искрометности твоих шуток, – поддел правитель мрачного друга.
Советник хмыкнул и взглянул на часы.
– Может, покончим с делами побыстрее сегодня? Мне бы выспаться, сам знаешь, другого способа восстановиться у меня нет, не прибегать же к артефактам и зельям без надобности?
– Давай, раз ты достаточно готов. – Император снял с подноса крышку и самолично подал белоснежную фарфоровую чашку крепчайшего черного кофе другу.
– Нет, ты еще и издеваешься?! – воскликнул лорд Яррант, тем не менее принял напиток и с видимым наслаждением пригубил горькую ароматную жидкость.
– Будем считать, переговоры прошли успешно, – отсалютовал своей Алларик Норанг.
– И все же что-то мне во всем этом не нравится. Уж больно довольным кажется Берди, отдавая нам спорные земли. Наши отцы бились за них веками.
– Северные провинции Эрессолда, они же – южные Файбарда, – задумчиво глядя куда-то сквозь стену, протянул Император. – За всю историю существования наших государств эти территории многократно переходили из рук в руки. Похоже, снова настал наш черед ими владеть, – хохотнул он, явно пребывая в благодушном настроении. – Но на этот раз двадцать пять лет полноправного использования и никакой войны, – он самодовольно улыбнулся.
– Угу, – мрачно кивнул лорд Сатем. – Пришедшие в упадок копи, запущенные обедневшие провинции, которые едва сводят концы с концами. Лютующие, будто там медом намазано, культисты. Да туда ни один друид-природник в своем уме работать не поедет.
– Поедет, – утвердительно кивнул головой Император, и советник сразу ему поверил. – Кроме того, что ты перечислил, мы получим неограниченное право на добычу самоцветов, которые используются для изготовления различных артефактов от амулета вызова и до портальных площадок всех видов. Изначальное святилище Великой Матери, обладающее ненаправленной энергией. Его можно превратить в цветущее место паломничества, скорее всего, оно-то и интересует культистов. Взамен мы даем лишь защиту и невесту. Армия Файбарда сейчас слаба как никогда. Ярт Берди Сиятельный тратит все силы на то, чтобы защитить людей от Чащи и удержать, то что имеет. Так он хотя бы получит отсрочку, гарантированную Империей безопасность на южных границах, где, как ты сам сказал, нападения культистов случаются чаще всего. Сейчас же люди на окраинах Файбарда ропщут, так недалеко и до восстания.
– Может, и стоило подождать, когда это случится. – проворчал советник. – Тогда не пришлось бы делать заложницей мою дочь.
– Не заложницей! Женой принца, Сатем. Если бы у меня была дочь, я бы не задумываясь породнился с Яртом. Оэльрио же моя племянница, хоть мы с Дариа и не родственники крови. Она первая в очереди, так сказать. – Алларик бросил прямой пристальный взгляд на советника. – И вообще, чем ты недоволен? Род Берди один из самых могущественных, и Оэльрио рано или поздно станет королевой. На твоем месте стоило бы гордиться. – Он допил кофе, прежде чем продолжить: – Когда планируешь ее порадовать?
– Алларик, за эти дни столько всего произошло. Боюсь для Эльи эта новость не станет радостным известием, скорее ударом, – помрачнел лорд Сатем. – Малышка впервые уехала из дому и сразу пережила потрясение. Нужно дать ей прийти в себя. Пусть спокойно начнет учиться. А я постепенно подготовлю ее к мысли о замужестве.
Император кивнул.
– Не затягивай. Ярт вскоре пришлет приглашение на семейный ужин в узком кругу. Рекомендую согласиться. Заодно и молодежь познакомится. Может, все не так страшно, как ты думаешь? Галэн милый мальчик, не лишенный привлекательности. Правда, на мой вкус слегка утонченный, но нынче девчонкам такие нравятся, – он хмыкнул. – Чем бесы не шутят, вдруг случится любовь с первого взгляда? К тому же принц не старик, не был женат. В этом году заканчивает Академию, и не за горами то время, когда он встанет во главе государства. Ты будешь нянчить наследников престола! Да что я говорю? Ты это все лучше меня знаешь.
Советник пожал плечами, Император вернулся к столу и снова принялся перебирать бумаги.
– Кстати, свежий отчет от отряда Вердериона. Новое нападение на Академию, второе за три дня. Фанатики выбрали удачное время – Первая ночь. Много странностей. Представляешь, что бы случилось, если бы им удалось задуманное? – Император пробежался глазами по строкам.
– Я проведу собственное расследование. Пожалуй, стоит побеседовать с Вердерионом лично.
