крепка. — Эти слова эхом отозвались в толпе.
— Второе. Всем разойтись по домам. Оставьте это место в покое. Благодарю!
Услышав это, толпа притихла, но вскоре зашумела, передавая слова Отвернувшегося стоящим дальше. Народ стал расходиться — поначалу медленно и неохотно, а потом быстрее и быстрее. Автомобили один за другим поехали в сторону города. Многие шли пешком; их ночная процессия походила на длинную цепочку фосфоресцирующих муравьев.
А потом равнина опустела. На истоптанном песке остались четверо: Ло Цзи, Ши Цян, Хайнс и Джонатан.
— Мне стыдно за себя прежнего, — признался Хайнс. — Человеческой цивилизации всего пять тысяч лет, но мы научились высоко ценить жизнь и свободу. Во Вселенной наверняка есть цивилизации, которым миллиарды лет. Какой моралью они руководствуются? Есть ли вообще смысл в таком вопросе?
— И мне стыдно за себя. В последние дни я даже усомнился в Боге, — подхватил Джонатан. Он увидел, что Хайнс хочет вставить слово, и жестом остановил его. — Нет, друг мой, возможно, что мы говорим об одном и том же.
Прослезившись, они обнялись.
— Ну вот, джентльмены, — похлопал их по спинам Ло Цзи. — Теперь вы можете возвращаться. Если вы мне понадобитесь, я вас найду. Спасибо вам!
Хайнс и Джонатан пошли к дороге, поддерживая друг друга будто счастливая семейная пара, а Ло Цзи смотрел им вслед. Теперь остались лишь он и Ши Цян.
— Да Ши, хочешь что-нибудь сказать? — Ло Цзи с улыбкой повернулся к Ши Цяну.
Потрясенный Ши Цян стоял столбом, будто ему показали невероятный фокус.
— Кореш, я вообще ничего не понимаю!
— Что? Ты не веришь, что я ангел правосудия?
— Черта с два, хоть выпусти из меня все кишки!
— А как насчет посланника высокоразвитой цивилизации?
— Получше, чем ангел, но, если честно, то и в это не верю. Никогда не считал тебя чьим-то посланником.
— А ты веришь во вселенскую справедливость и правосудие?
— Не знаю…
— Но ты же полицейский!
— Сказал же, не знаю! Я ни черта теперь не понимаю!
— Ну тогда ты единственный трезвомыслящий среди нас.
— А ну-ка расскажи мне об этом вселенском правосудии!
— Хорошо. Пошли! — И Ло Цзи зашагал прямо в пустыню; Ши Цян следовал за ним. Они долго шли, а потом пересекли шоссе.
— Куда мы идем? — спросил Ши Цян.
— Туда, где темнее всего.
Перейдя дорогу и отгородившись барханами от огней поселка, они на ощупь выбрали место и присели на занесенную песком землю.
— Ну что ж, начнем, — прозвучал в темноте голос Ло Цзи.
— Дай мне версию попроще. Мои мозги ничего сложного не воспримут.
— Да Ши, тут нет ничего сложного. Правда весьма проста. Это одна из тех загадок, когда слышишь ответ и удивляешься, почему не догадался сам. Ты знаешь, что такое аксиома в математике?
— В школе нам преподавали геометрию. «Через две точки можно провести только одну прямую», и все такое.
— Ну да. Теперь мы определим две аксиомы космической цивилизации. Первая: выживание является основной потребностью цивилизации. Вторая: цивилизация непрерывно растет и расширяется, но общий объем вещества во Вселенной остается неизменным.
— А дальше?
— Это все.
— Все? Ну, это, в общем, просто. Но что отсюда вытекает?
— Ты можешь догадаться, кто убийца, по пуле или по капле крови. Космическая социология способна вывести из этих двух аксиом полную картину галактической, космической цивилизации. Вот так работает наука, Да Ши. Основы практически любой отрасли знаний весьма просты.
— Выведи тогда что-нибудь.
— Для начала, давай поговорим о битве Тьмы. Ты поверишь, если я заявлю, что «Звездолеты Земли» были космической цивилизацией в миниатюре?
