Что-то щелкнуло, и посреди тьмы вспыхнул огонек. В его слабом свете появились три лица: Цинь Шихуанди, Аристотель и фон Нейман. Огонек оказался зажигалкой в руке Аристотеля. К нему склонились несколько факелов. Аристотель зажег один, от него разожгли остальные. Дрожащее пламя осветило пустынную равнину и кучку людей, представлявших разные исторические эпохи. Собеседники продолжали перешептываться.
Цинь Шихуанди вспрыгнул на камень и поднял меч. Толпа притихла.
— Господь приказывает нам уничтожить Отвернувшегося Ло Цзи, — сообщил он.
— Мы тоже получили такое указание. Господь уже второй раз приказывает убить его, — сказал Мо-цзы.
— Но теперь сделать это будет трудновато, — протянул кто-то.
— «Трудновато?» Да это невозможно!
— Если бы Эванс не добавил то условие в первый приказ, Ло Цзи уже пять лет был бы мертв!
— Вероятно, Эванс поступил правильно. Ведь мы не знаем, какими соображениями он руководствовался. На площади возле ООН Ло Цзи повезло еще раз.
Цинь Шихуанди взмахом меча прекратил дебаты:
— Не лучше ли нам обсудить, как это осуществить?
— Мы ничего не можем сделать. Как можно хотя бы подобраться к укрытию, которое находится в двухстах метрах под землей, не говоря уж о том, чтобы проникнуть внутрь? Его слишком хорошо охраняют.
— А если применить ядерное оружие?
— Это противоатомное убежище времен холодной войны, черт бы его побрал!
— Тогда надо внедрить своего человека в охрану.
— А получится? У нас было пять лет. Мы хоть раз куда-нибудь внедрились?
— Внедритесь к нему на кухню! — Это восклицание вызвало смешки.
— Хватит маяться дурью. Господу следует все нам рассказать, и тогда, может быть, мы придумаем вариант получше.
Цинь Шихуанди ответил последнему говорившему:
— Я просил Господа все рассказать, но он ответил, что это самый важный секрет во Вселенной, и раскрыть его нельзя. Господь обсуждал его с Эвансом, полагая, что человечество уже знает ответ, но позже обнаружил, что это не так.
— Тогда попросите Господа дать нам технологию!
Другие голоса поддержали говорившего. Цинь Шихуанди ответил:
— Технологию я тоже попросил. И был удивлен, когда Господь, против обыкновения, не отклонил мой запрос с ходу.
В толпе поднялся шум. Однако следующие слова Цинь Шихуанди поумерили радость собравшихся:
— Но как только Господь узнал, где находится наша цель, то сразу же пошел на попятный. Он пояснил, что, с учетом местонахождения цели, любая технология, из тех, что он может нам передать, окажется неэффективной.
— Этот человек настолько важен? — спросил фон Нейман, безуспешно пытаясь скрыть нотки зависти в голосе. Первый Разрушитель, добившийся успеха, он стал влиятельной персоной в ОЗТ.
— Господь его боится.
Заговорил Эйнштейн:
— Я долго размышлял об этом, и полагаю, что Господь может опасаться Ло Цзи по единственной причине: Ло Цзи является рупором некоей силы…
Цинь Шихуанди прекратил дальнейшее обсуждение темы:
— Не будем в это лезть. Лучше давайте подумаем, как выполнить приказ Господа.
— Это невозможно.
— Это на самом деле невозможно. Задание невыполнимо!
Цинь Шихуанди позвенел мечом о камень, на котором стоял.
— Это важнейшая миссия. Господу может угрожать опасность. Кроме того, если мы выполним приказ, то авторитет организации поднимется в глазах Господа на огромную высоту! Здесь собралась мировая элита во всех областях жизни; у нас не может не получиться. Отправляйтесь по домам, хорошенько подумайте и пришлите мне ваши предложения по другим каналам связи. Мы обязаны справиться!
Факелы один за другим погасли, и все растворилось во мраке. Но шепот продолжался.
Заседание СОП по проекту «Отвернувшиеся» удалось созвать только через две недели. После неудачи Тайлера и гибернации двух других Отвернувшихся СОП провозгласил приоритет основного плана обороны.
Ло Цзи и Кент дожидались начала заседания в комнате видеосвязи. Уже установили соединение; на большом экране был виден зал заседаний СОП.
