Томоко всегда садилась дальше от Ло Цзи, чем от Чэн Синь, и кланялась ему медленнее и глубже.
Услышав вопрос Ло Цзи, она снова поклонилась.
— Пожалуйста, подождите. — Томоко опустила веки и замерла, словно бы уйдя в себя. Чэн Синь догадалась: в нескольких световых годах от Земли, на кораблях трисолярианского флота сейчас идет срочное совещание.
Две минуты спустя Томоко открыла глаза.
— Достопочтенный Ло Цзи, вам разрешается задать один вопрос. Я могу ответить только «да», «нет» и «не знаю».
Ло Цзи поставил чашку, но Томоко подняла руку, призывая его подождать.
— В знак уважения к вам от нашего мира я отвечу правду, даже если она может навредить трисолярианам. Но у вас только один вопрос, и мой ответ будет одним из трех вышеперечисленных. Хорошенько подумайте, прежде чем заговорить.
Чэн Синь посмотрела на Ло Цзи с тревогой, но тот ответил без малейшего промедления:
— Я уже всё обдумал, — решительно заявил он. — Вот мой вопрос: если на взгляд из космоса Трисолярис выказывал определенные признаки того, что он представляет собой угрозу, существует ли способ показать Вселенной, что цивилизация не опасна и никому не угрожает, и таким образом предотвратить удар «темного леса»? Может ли Земля передать в космос такое, если угодно, «мирное послание»?
Томоко долго не отвечала. Она снова сидела тихо, с закрытыми глазами. Чэн Синь показалось, что время течет медленнее, чем когда-либо. С каждой секундой ее надежды таяли. Она была уверена, что ответом будет либо «нет», либо «не знаю». Но тут Томоко вскинула на Ло Цзи ясные глаза (до этого мгновения она никогда не решалась смотреть Держателю Меча прямо в лицо) и произнесла без тени колебания:
— Да.
— Как?! — не сдержалась Чэн Синь.
Томоко отвела взгляд от Ло Цзи, помотала головой и вновь наполнила чашки.
— Больше я ничего не могу сказать. Поймите, это правда. Я никогда не смогу сказать вам ничего другого.
«Беседа За Чаем» подарила затаившему дыхание человечеству крохотную надежду: существует способ передать во Вселенную послание мира и избежать атаки «темного леса».
Отрывок из «Прошлого вне времени»
•
Космическое мирное послание:
«Пение в ванной»
После публикации беседы между Томоко, Чэн Синь и Ло Цзи все задумались, как же передать мирное послание во Вселенную. Посыпались бесчисленные предложения, исходящие из самых разных источников, начиная от маститых научных учреждений вроде Всемирной Академии Наук и заканчивая учениками начальных школ. Наверное, это был первый в истории случай, когда всё человечество бросило свою умственную энергию на решение одной практической задачи.
Чем больше люди раздумывали над ней, тем вернее она превращалась в неразрешимую загадку.
Все предложения можно было разделить на две большие категории, а их сторонников на два лагеря: декларации и «самоувечья».
Приверженцы декларации, как можно заключить из названия, призывали транслировать во Вселенную послание о мирном и безобидном характере земной цивилизации. Основные усилия они направляли на формулировку такого послания. В глазах большинства людей, однако, их концепция выглядела абсурдной. Как ни изощряйся в выражениях, кто в этой бессердечной Вселенной станет им верить? А ведь в том-то и суть, чтобы бесчисленные населяющие космос цивилизации
Концепция «самоувечья» пользовалась большей популярностью. Ее сторонники рассуждали так: мирное послание должно быть абсолютно правдивым, а это значит, что оно должно содержать не только слова, но и дела. Дела — вот в чем ключ к решению. Человечество должно заплатить определенную цену за право жить в «темном лесу», сделать свою цивилизацию истинно безопасной. Иными словами, земной цивилизации нужно нанести себе такое увечье, чтобы никто не усомнился: она не представляет угрозы для других.
Большинство приверженцев «самоувечья» предлагали отказаться от технологии. Людей призывали вернуться из космической и информационной эры в эпоху низких технологий: стать обществом электричества и двигателя внутреннего сгорания, как это было в конце XIX века, а то и вовсе перейти к сельскому образу жизни. Поскольку население Земли быстро убывало, такие планы казались вполне реальными. Мирное послание в этом случае заключается в следующем: человечество не обладает достаточным уровнем техники, чтобы кому-либо угрожать.
