– Али похитила Нииру, – ответила Тэнаэ, – похоже, по приказу Хорна. С ней были последователи Шиней.
– Что?! – воскликнула Сурови. – Но этого же не может быть! Тэна, ты уверена, что это она?
– Я не знаю, – сердито ответила эльфийка и посмотрела на замок, – может, она под заклятием.
– Сейчас это Шангри не объяснить, он в бешенстве, – вмешался Слимп, – нам лучше поторопиться, пока совсем не стемнело, если хотим догнать их.
Тэнаэ кивнула, и они развернули коней в сторону побережья.
– Куда вы поедете? – спросила Аанти. – Мы тоже едем.
– Я наложила на Ранти заклятие поиска, – ответила волшебница, – он отправился за Али на крылатом коне Лилит.
– А конь у него откуда? – расширила глаза еще больше Аанти.
– Не знаю, – отвернувшись, ответила Тэнаэ, – и мне все равно.
Когда навстречу подошедшим войскам другого клана из замковых ворот выехал отряд во главе с Шангри, они вчетвером уже скрылись в лесу. Тэнаэ вела их по магическому следу Ранти, надеясь, что эльф не погибнет по дороге и не потеряет из вида свою цель.
– Жива? – Алиэнтэль скинула со спины виверны труп темного эльфа, пронзенного насквозь стрелой Вечи, и быстро осмотрела оглушенную девушку.
Эльф, чтобы поменьше вырывалась, ударил ее во время побега по голове, но в остальном она была в полном порядке.
– Зачем ты это делаешь? – спросила Ниира, строго посмотрев на эльфийку. – Ты предала нас. Предала Зака. Неужели тебе настолько дорога твоя жизнь, что ты готова за нее продать даже свою семью?!
– А тебе нет? – притворно изумилась Али, насмешливо глядя на девушку. – Ниира, вы, люди, живете гораздо меньше нас и все же сильно цепляетесь за свою коротенькую жизнь.
– Я бы никогда не предала своих близких, чтобы продлить собственное существование, – с ужасом уставившись на вмиг изменившуюся эльфийку, сказала Ниира.
Похоже, недели плена не прошли для Алиэнтэль даром. В ее темных глазах то и дело готова была вспыхнуть лютая злоба, а лицо нервно дергалось. Ниира никогда раньше не видела обычно спокойную эльфийку в таком состоянии и боялась сделать лишнее движение, чтобы не разозлить ее.
– Не обманывай себя, – ответила Али, – все мы по своей сути одинаковы. Люди, эльфы, орки, гномы. Все дорожим своей шкурой в большей или меньшей степени. И если и готовы пожертвовать ею для чего-то, то только для того, что сами выберем. Это нормальная сделка, девочка. Просто иногда ценой может послужить и жизнь. А я не готова отдавать свою жизнь Шиней. Мне предложили лучшую сделку, – усмехнулась она.
– О чем ты говоришь?! – Из глаз девушки помимо воли брызнули слезы.
– Скоро узнаешь, – ответила эльфийка.
Ниира зажмурилась, чтобы не разрыдаться как маленькая. Она не могла поверить, что все это происходит именно с ней. Что этот кошмар становится все страшнее и страшнее. Девушка открыла глаза и посмотрела на Алиэнтэль. Эльфийка сидела, привалившись к гребню виверны и прикрыв глаза, по изможденному лицу как будто пробегали судороги, но Ниире могло это только показаться.
«Не хочешь попадать в лапы к Шиней, – подумала Ниира, чувствуя, как холодеет все внутри, – я тоже не хочу».
– Прости, Зак, – прошептала она, в глазах снова защипали предательские слезы.
Алиэнтэль открыла глаза и успела броситься вперед, хватая Нииру за руку. Девушка мешком повисла над проносящейся внизу серой бескрайней бездной – над морем плыл туман. Она подняла голову и посмотрела в наполненные ужасом глаза Алиэнтэль.
– Ниира, нет! – прошептала эльфийка, чувствуя, как выскальзывают из ладони безвольные пальцы девушки.
Ниира слабо улыбнулась, и ее пальцы окончательно выскользнули из руки Алиэнтэль. Девушка скрылась в тумане. У Али промелькнула было мысль развернуть виверну, может, девушка не разбилась? Но почти сразу пришло понимание, что это не поможет. Даже если Ниира каким-то чудом и спаслась, не разбившись о волны и не утонув, Алиэнтэль ее просто не увидит в тумане.
– О-о-о, мне так жаль, – засмеялся Хорн, поднимаясь из-за стола.
Он погасил кристалл и с довольным видом посмотрел на Зака.
– Жаль, конечно, твою сестренку, – улыбнувшись, продолжил маг, – она не должна была умирать так рано. Но… это ее выбор. Ты так не считаешь? – вопросительно посмотрел он на безвольно повисшего в колодках жреца.
Внутри было пусто, будто все вымерзло, а мозг никак не хотел понимать, что Нииры больше нет. Даже боль отошла на второй план, оставив после себя только опустошение.
– Я встану из могилы, маг, – неожиданно холодным и ясным голосом, от которого у Хорна мороз прошел по коже, сказал Зак, – но ты заплатишь мне за это.
– Не встанешь, – ответил Хорн, с подозрением оглядывая его, – я позабочусь об этом.
Зак засмеялся, затем его смех перешел в настоящий хохот, уже не напоминающий смех нормального человека. Хорн вышел из камеры, оставив его
