— А если вы получите обещание, что ваш… хм… недруг понесет наказание по закону? — чуть помедлив, проговорил он.
— При оказии и в том случае, если это не будет противоречить текущим интересам государства? — усмехнулся я… и, заметив, как скривился мой собеседник, покачал головой. — Нет, Анатолий Семенович. Увы… такой вариант меня не устраивает. Отдать виновника правосудию я не могу. Увольте…
— Тогда… — проговорил было Вербицкий, но я его перебил:
— Извините, могу обещать только одно. Пока он не пытается добраться до меня или моих близких и учеников, я не буду предпринимать никаких шагов. Точка. — О да. Пообещать могу… по-английски, как джентльмен, что полный хозяин своему слову. Может дать, может забрать. Не суть. Этой твари все равно не жить.
— Здоровая наглость, — ощерился Вербицкий и, неожиданно выхватив у меня из рук бумагу с грифом «Корона», порвал ее на мелкие кусочки с самым довольным видом. А заметив мой взгляд, беззаботно пожал плечами. — Ну, ты же был недоволен игрой втемную, а как-то определить твои приоритеты мне было жизненно необходимо.
— А о нем как узнали? — Усилием воли подавив злость, я кивнул на клочки бумаги, уже тлеющие в пепельнице.
Что и говорить, такой способ проверки устраивал меня куда больше, чем попытки подставить меня как живца.
— Хм… случайно, если честно. Глава одного муниципалитета слишком уж рьяно взялся за вскрытие недостатков среди своих подчиненных, а учитывая определенный интерес моего ведомства в твоем отношении, как только среди докладов Первого стола мелькнула фамилия Николаев… В общем, было несложно вызвать главу муниципалитета на беседу и выяснить, что тот решил исправить ошибку, совершенную им в надежде на поддержку некоего известного лица… и кинулся в другую крайность, при полной поддержке последнего. А там и остальные странности улеглись в одну систему.
— Что ж, это… неплохо. Значит, мне не придется тратить время на расспросы… — подумав, улыбнулся я. — Хм, Анатолий Семенович, это единственная причина, по которой вы пригласили меня… на беседу?
— Ну, я надеялся, что ты поведаешь мне о событиях, происшедших три дня назад, когда гвардия Бестужева… — Тут лицо полковника на миг окаменело, и он буквально выдохнул. — Это что, тоже он?!
— Не понимаю, о чем вы, — пожал я плечами, старательно удерживая на лице вежливую улыбку. Руки полковника заскользили по столу, бездумно перебирая лежащую на нем различную мелочовку…
— М-да, а ведь догадаться было несложно… но… Тебя же там не было, — пробормотал вроде бы про себя полковник и бросил испытующий взгляд в мою сторону.
Мне осталось только вновь пожать плечами.
— Ваши наблюдатели наверняка сообщили, что последние четыре дня я вообще не покидал усадьбы Бестужевых.
— Да-да… Получил у меня нужную информацию и передал ее тем, кто может действовать с полным правом, — покивав, вздохнул Вербицкий. — Ну что ж… Могу сказать только одно: больше никаких проверок, Кирилл Николаевич. Ты действительно тот, кто мне нужен, и смею заметить, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и… полностью прозрачным. Обещаю.
— Я рад, что оправдал твое доверие, Анатолий Семенович. И
— Не сомневайся, Кирилл Николаевич, — явно поняв намек — мол, «если что, то еще как», — полковник, в свою очередь, кивнул в ответ, поднимаясь из-за стола.
Мы еще пару минут обменивались любезностями, пока Вербицкий наконец, пробормотав что-то вроде: «Чертов этикет», — не предложил хлопнуть по пятьдесят коньяка для окончательного закрепления договора. Я не нашел причин для отказа. Тем более что успокоиться мне явно не помешало бы…
Едва за юношей закрылась дверь, полковник рухнул в свое кресло и, протяжно вздохнув, выудил накопитель из приемного гнезда. Недоуменно покрутив в руках потемневший, явно треснувший кристалл, Вербицкий хмыкнул и сделал то, чего делать не любил. Очень. Обратился в службу технической поддержки.
— Извините, господин полковник, но… у нас нет записей из вашего кабинета, — смущенно признался молодой техник на экране и пожал плечами. — Какой-то сбой сжег все фиксаторы на этаже.
— Как — все? — не понял полковник.
— Все, до единого, — вздохнул его собеседник и развел руками. — Мы разбираемся в причинах, но…
— Понятно. — Вербицкий отрывисто кивнул. — Не для записи. В моем кабинете было использовано устройство одной из наших лабораторий. Результаты расследования причины аварии под гриф — и мне на стол. Ясно, лейтенант?
— Так точно, господин полковник, — с готовностью отозвался техник, и экран погас.
— М-да уж… И как я теперь буду отчитываться перед его высочеством? — Вербицкий почесал затылок, вздохнул и, так и не сумев ответить себе на этот вопрос, принялся собирать документы для визита в Кремль. Проблемы проблемами, техника техникой, а менять график встреч наследника престола
