— А? — Полковник перевел на меня потухший взгляд.
— Я согласен.
Каменная маска на лице Вербицкого дала трещину и «осыпалась», открывая безмерное удивление.
— Почему? — после минуты молчания хрипло спросил полковник.
— Я был бы идиотом, наживая себе таких последовательных врагов, как род Вербицких, — пожал я плечами.
— Последовательных? — явно еще не веря в мои слова, нахмурился собеседник.
— То упорство, с которым вы идете к цели, очень многое говорит о семейных чертах характера, и я не думаю, что это свойство распространяется лишь на стремление к титулу. А значит, в случае чего, и противниками вы будете не менее настойчивыми, не так ли? — Я улыбнулся. — Ну а кроме того, зачем плодить врагов, если есть возможность обзавестись друзьями? Где мне расписаться кровью, Анатолий Семенович?
— Р-ра! — Полковник взвился над столом и, хлопнув по кнопке селектора, буквально прорычал в него, что абсолютно не вязалось с расплывшейся на лице улыбкой. — Саня, Марию сюда, немедленно!
Надо отдать должное девушке, слова отца о будущем учителе ее еще не существующего даже в проекте ребенка Мария встретила стоически. Внешне. Потому как Эфир все-таки дрогнул от ее смущения.
— Учителем… ага. Уже хорошо, — вздохнув, задумчиво проговорила девушка, и взгляд ее неуловимо изменился.
— Но-но! За избыток кальция в организме Ольга нас обоих на электрический стул пристроит, — фыркнул я, распознав засветившие Эфир эмоции. — А близняшки еще и помогут зафиксировать, чтоб не дергались.
— Э-э… — Лицо девушки приняло недоуменное выражение. — А ты с ними что… тоже?..
Это называется фейспалм!
— И ты туда же! — Это был стон души, честное слово!
— А значит, правду про вас в гимназии говорят, — торжествующе провозгласила Мария под изумленным взглядом своего отца. Да чтоб его!
— Маша, предупреждаю, еще хоть одно слово этого бреда — и учителем твоих детей мне не стать никогда в жизни, — со свистом выпустив воздух через сжатые челюсти, процедил я. — У покойников детей не бывает, знаешь ли.
— Да ладно-ладно… — фыркнула улыбающаяся Вербицкая. — Не буду я разбалтывать твои маленькие тайны.
— Кажется, я зря тогда спас тебя от близняшек, — кое-как успокоившись, проговорил я. И на этот раз Мария промолчала. Слава богу.
— Вы закончили пикировку, надеюсь? — осведомился Вербицкий и, вперив изрядно похолодевший взгляд в дочь, отчеканил: — Подобное отношение к будущему регенту наследника Вербицких-Скуратовых, кровному родичу и будущему главе союзного рода Николаевых-Скуратовых, недопустимо. Я ясно выразился, Мария?
— Да, отец. — Улыбка нашей классной звезды поблекла.
— Не надо так строго, Анатолий Семенович. — Я покачал головой. — Мы не на приеме, а там Мария Анатольевна просто не унизится настолько, чтобы вести себя подобным образом.
— Я… Извини, Кирилл, — после недолгого молчания проговорила Вербицкая. — Это больше не повторится.
— Очень надеюсь. Не хотелось бы вновь включать в воспитательный процесс розги. Мне казалось, мы прошли этот этап еще три года назад, — вместо меня ответил полковник и, убедившись, что дочь всем своим видом являет одно сплошное раскаянье, довольно кивнул. — Ладно. С этим разобрались. А теперь, Маша, что у нас с ужином?
— Матушка сказала, чтобы через полчаса мы были в столовой.
— Замечательно. Тогда неси кофе и коньяк. Как раз успеем чуть-чуть отпраздновать, — покосившись на меня, проговорил Вербицкий.
А что я? От глотка коньяка мне хуже не будет, это точно. Такие новости вообще-то нужно запивать чем-нибудь успокаивающим… Кстати, о новостях. Пока Мария побежала исполнять приказ отца, я решил уточнить кое-какие моменты.
— Анатолий Семенович, а если я, вопреки всему, вдруг все же окажусь виновным в убийстве приказных? Неужели вы, начальник Пятого стола, вот так легко мне поверили?
— Ты прав, Кирилл, я не верю никому и ничему. На слово. Но в полученном мной отчете наблюдателей, том самом, что под «Короной», есть замечание и о вашем с господином Хромовым допросе некоего лица, и подтверждение твоего алиби, — ухмыльнулся полковник и договорил: — И кстати, сей могущественный господин через четверть часа после твоей доставки домой был зафиксирован на въезде в боярский городок, который он покинул в шесть семнадцать утра, что также было зафиксировано штатными системами наблюдения…
— И это тоже было в отчете? — удивился я.
— Представь себе, было, — хмыкнул Вербицкий. — История с твоим «гостеванием» в Преображенском приказе только-только начала раскачиваться, а господа приказные уже изображают такое служебное рвение, что просто диву даешься. Знают кошки, чье мясо съели. А тут еще и двойная смерть их коллег… Вообще забегают, как наскипидаренные.
— Ясненько.
