– Вот этим наш мир от их мира и отличается. Прежде всего – жалостью. В старину всегда жалели таких людей. Называли их убогими. Страшный грех такого обижать. И если существует Ябеда, значит, люди здесь живут правильные, с пониманием законов Божьих.
– Да? – удивился Федор. – А какой толк от дефективных-то? Корми его, одевай! А зачем?
– Федор, – строго сказал, как отрезал, Хаймович, – мы с тобой уже этот вопрос обсуждали и возвращаться к нему не будем! И мне этот мир нравится!
– Жрать хочешь? – дернул за рукав чужака Шустрый.
– Да! Кушать очень хочу, – ответил тот, указывая пальцем на открытый рот.
– На, – протянул Сережка кусок вяленого мяса.
– Ты откуда пришел? – спросил я. – Где твоя деревня?
– Там! – Ябеда неопределенно махнул рукой, отчаянно вгрызаясь в твердый кусок.
– Ага, значит, деревня существует, что весьма обнадеживает, – заметил Хаймович.
– Что это? – указал Сережка пальцем за наши спины. Мы, не сговариваясь, обернулись. Далеко позади из-за вершин деревьев поднималось красное зарево.
– А это, друзья мои, называется восход солнца! Хаймович рассмеялся счастливо и загадочно.
Руслан шевелил губами, вполголоса читая чуть видимые при свете костра строчки. Рядом на рваном матрасе дрых Коля, выводя носом замысловатые рулады. Над костром висела одежда на веревке, протянутой из угла в угол комнаты. Костер затухал. Красные угли, в которых угадывались прессованные опилки, дымно тлели. Руслан в поеденном молью свитере, найденном в квартире, нехотя оторвался от заветной книжицы и, разломав вынутый из ларя ящик, подкинул в костер. От шума проснулся Николай и, окинув взглядом дымную комнату и серость за окном, сказал:
– Совсем обалдел! Ты спать хоть ложился? Разбудишь, когда солнце встанет.
– При такой погоде, боюсь, мы его не скоро увидим, – ответил Руслан, продолжив чтение.
Но Коля его уже не слышал, он перевернулся на другой бок и завел прежнюю песню.
«Мяу! Мяу!» донеслось с лестничной площадки.
Рус удивленно поднял брови. Надо же, кошка! Наглый пепельно-дымчатый кот возник на пороге. Он проник через небольшую щель, оставленную во входной двери. Саму дверь они подперли тяжелым металлическим ящиком непонятного назначения, но щель пришлось оставить, чтоб не угореть. Ветра на улице почти не было, и комната быстро наполнялась дымом. Кот, определил по глазам Руслан. В этом он никогда не ошибался. Самки нежнее смотрят.
Наглый кот прошелся по комнате, принюхиваясь к железному горшку, в котором они давеча варили оленину. Видя, что с крышкой ему не совладать, он направился к Руслану, заводя знакомую кошачью песню под названием «мурлыканье». Знал, подлец, что на людей она действует безотказно. Рус подождал, когда кот подойдет, почесал его за ухом, погладил по голове и, внимательно вглядываясь в большие желтые глаза, пытался определить, не перевертыш ли он. Но нет, пожалуй, кроме него и Лиса, тут таких нет. Вряд ли.
А кот все же был странный. Ни одна животина дым не любит. И в дым вряд ли зайдет. Если только не оголодает сильно. Однако на доходягу он не похож. Странно, может, за людьми соскучился? По виду домашний, раз сам пришел. Значит, где-то есть люди. Или были.
Будем искать, решил Руслан. Не век же им с Лисом вдвоем куковать.
– Не смотри на солнце, – Хаймович отвесил подзатыльник Шустрому, – говорю не смотри, зрение попортишь!
Мы шли распаренные. Солнечное тепло грело щеки, как огонь у печки, только ласковей. Несмотря на указания Хаймовича, каждый из нас нет-нет да и бросал украдкой взгляд на ослепительный огненный шар, висящий в небе. В лесу царила весна. Пели птицы, насекомые стрекотали на все голоса. Под солнечным светом женщины раскраснелись и оттого казались еще более желанными. Даже Федор оттаял и, подойдя к старому, попросил прощения, что наорал на него. Положительно, мир изменился к лучшему!
Дед нашел какую-то траву, сочную и смахивающую по вкусу на чеснок. Сказал, что это черемша. Жуем. Правда, воды у нас мало, и пополнить ее запасы к вечеру очень бы надо. Толку от Ябеды, как и предсказывал Косой, оказалось никакого. Где деревня, он не знал, в лес пошел с каким-то Лисом и Русланом. Они его по какой-то причине бросили. Вот он и плутает. Догадываюсь, почему бросили, – зануда он, нудит и нудит, и нудежу этому ни конца ни края. Зато Сережка нашел себе собеседника. На его расспросы Ябеда отвечал охотно. И я прислушивался к разговору, мотая на ус. Другое дело, что полезного в его словах практически не было ничего.
Он меня интересовал сам по себе. Ябеда. Людей недалекого ума, типа Дюбеля, я читал, как открытую книгу. Все было просто, понятно и предсказуемо.
