со стороны улицы. И если бы Оливер не знал, что она точно там есть, то никогда бы не отыскал. Поднявшись по узкой деревянной лестнице, ступеньки которой противно скрипели, он застал Орозия за утренним умыванием.
– Мне нужна ваша помощь, – объявил Оливер с порога.
Маг даже не повернул в его сторону головы. Он, казалось, вообще не заметил прихода Оливера.
– Помогите твидлам вновь начать превращаться, – продолжил он, глядя, как волшебник перед зеркалом расчесывает бороду.
– Дождись, пока с этим разберется гильдия колдунов.
– Вы же сами говорили, что это займет много времени. А вы теперь знаете, что с ними случилось и кто наложил на них заклинание.
– Знаю, – согласился Орозий, пряча расческу в складках мантии. – И что?
– У вас же самого в замке твидл, – возмутился Оливер. – Вам его разве не жалко?
– Немного, – скрипнул колдун, неспешно складывая вещи в мешок. – Но не настолько, чтобы тратить время и силы. Кстати, где лемур? Хитрый мальчик, я что-то его не вижу.
«Бузимба, – вспомнил Оливер. – Я же обещал его отдать. Как же быть? Без него он точно ничего делать не станет».
– Он в тюрьме, – сказал Оливер. – Я не могу вам его сейчас привести.
Старик выпрямился и в упор взглянул на него.
«А вдруг все-таки умеет читать мысли? – перепугался Оливер. – Азариус же смог. Поймет, что я вру. И превратит, чего доброго, в крысу».
– А ты почему на свободе? – скрипнул Орозий. – Ты обычно друзей не бросаешь.
Оливер похолодел. Колдун видел его насквозь.
«Надо обязательно что-то предложить ему», – судорожно соображал он.
И тут вспомнил.
– Меч! – воскликнул Оливер. – Калихрум… Колупун… или как его там… Ну который вы ищете. Я знаю, где он.
Орозий, вздрогнув, приблизился к нему. Глаза колдуна горели возбуждением.
– Говори…
– Обещайте не требовать себе лемура.
– С какой стати?
– Почему бы вам просто не купить другого? – удивился Оливер. – У вас же полно денег.
– Думаешь, испытывающий мое терпение мальчик, я не пытался? Этот вид твидлов необычайно редок.
«Я знал, но не думал, что настолько». – Оливер понял, что ни за что не отдаст Бузимбу, даже за все золото мира.
– Давайте остановимся на мече, – предложил он.
– Как я узнаю, что ты не врешь? – прищурился старик.
– А зачем мне вас обманывать? Вы получаете меч и лишь после помогаете твидлам. В противном случае вы просто ничего не делаете.
– Хорошо, – согласился Орозий. – Но этого мало. Мне нужно от тебя еще кое-что.
– И что вы хотите? – Оливер, напрягшись, ожидал, что скажет колдун.
– Обещай больше меня не доставать, – скрипнул маг. – Ни приезжать, ни писать, ни посылать друзей или сестру. Я устал от тебя. Ты приносишь сплошные неприятности.
– Обещаю, – сдерживая улыбку, согласился Оливер. – Меч здесь, в Ламаре. Он открыто выставлен в Университете естественных наук.
Он еще не успел закончить фразу, как Орозий, распахнув дверь, стремительно вылетел в коридор. Выглянув в окно, Оливер проследил, как маг подбегает к стоявшей возле входа в гостиницу пролетке. Спустя мгновение она, громко стуча колесами, покатила в центр города.
Оливер медленно спустился по лестнице.
«Зачем ему этот меч? – гадал он, выходя на улицу. – Хотя тогда у него окажутся все три вещи, которыми одолели напавших на Манталу врагов. Может, он стремится стать самым сильным колдуном в мире? А я ему в этом помог. Надеюсь, у него мирные планы».
Оставшееся до начала конкурса время Оливер потратил, бродя по рынку. Вспомнив свой сон на корабле, он, внимательно глядя по сторонам, побрел между рядами и вскоре вышел в ту часть базара, где торговали растениями. На его счастье, нужное он отыскал довольно быстро. Правда, стоило оно до неприличия дорого. Опуская цветок в емкость с водой, он прикинул, сколько мог бы заработать, займись он их продажей. Получался весьма приличный доход.
Потом Оливер арендовал телегу и большой резервуар, который поставил на нее. После, напугав цветок, поместил в резервуар выпущенный растением пузырь. Помня о воздействии на него морской воды, он приобрел специальную мазь, защищавшую поверхность шара от разъедания соли.
Занятый приготовлениями, он едва успел к началу соревнования. Возле главного университетского корпуса уже собралась толпа. Прямо на газоне установили деревянное возвышение. Напротив поставили скамейки.
Участники соревнования, многие в сопровождении родителей, распаковывали свои изобретения и тащили к возвышению. Оливер мельком взглянул
