озарили отраженные лучи прожекторов. Громыхнул металлом люк, раздались тяжелые шаги охранников. Судя по звукам – двое.
– Ненавижу первую смену! – раздался приглушенный шлемом голос. – Издевательство. Нормальный человек должен начинать утро с полудня и желательно в постели роскошной бабенки.
– Мамочке пожалуйся, – буркнул второй боец.
– Ты за нее, – не остался в долгу первый. – Да где этих техников носит? Холодно стоять. Может, так пропустим?..
– Нет, – проворчал второй охранник. – Слышал, вчера прораб на карьере пропал? Говорят, местные зверушки погрызли, и тряпок не оставили. Вот такой козел как ты, небось, махнул копытцем и пошел спать, а в грузовике яйца проехали. Твари на свалке страсть как любят яйца к роботам крепить, вроде б их тепло привлекает. А здесь вылупливаются, сначала грязь жрут, потом людишек. И сенсоры их не всегда видят.
– Да я-то что…
– Ладно, расслабься. Вон ребята бегут. Сейчас огнеметами технику прогреют, глянут на железки, и пойдем дремать до следующего сигнала.
Миронов едва оземь не грянулся, послал Сущности жуткое проклятие.
«Когда ты собирался сказать мне об огнеметах? Ведь грузовик по плану должен поехать в ангар на техосмотр. Или нет?»
«Ой…»
И тишина. Хотя изгой готов был дать руку на отсечение, что почувствовал злобное веселье твари. На секунду опешил от такого поворота дел, взбешенно заскрипел зубами, поняв – обманут.
Наверняка Сущность решила вернуться к своему варианту. Отвлечь внимание законником, а самой пробраться в комплекс. Но зачем?..
Вариантов немного. Спрятаться под самосвалом негде, да и огонь достанет в любой нише. Кинуться в бой? Два противника, не критично. Сонные и вялые, проблем не ждут, тянут лямку.
Но камеры блокпоста засекут схватку, а «Рой» не даст уйти. Где-то секунду или две мелкие роботы будут медлить, отправляя запросы на управляющий узел, что делать с работягой-агрессором. Потом нагонят и облепят, закусают электрошокерами до потери сознания.
Любое действие или бездействие равно поражению. Единственный выход, оставляющий надежду выжить – капитуляция. Тем паче, что рядом опять раздались шаги, к двум теням прибавились еще четыре.
– Не прошло и полугода, – кисло поприветствовал первый боец.
– Замерзли, обезьяны? – хохотнул кто-то из вновь прибывших. – Извиняйте, топать от инженерного корпуса далековато, а транспорт пока не выделяют. Баллоны и тюки с инструментами на горбу тягаем.
– Глупо как-то. Почему бы не поселить тут одного из ваших?
– Пиши заявку, через полгодика ответят. А ты как думал? Бюрократия, сынок. Но я тебе сразу скажу – без толку. Перевести техника не проблема, но с ним целое хозяйство…
– Хорош болтать! – перебил второй охранник. – Работайте. А то зуб на зуб не попадает.
– Сейчас отогреем, – с оптимизмом пообещал инженер.
Раздалось бряцанье металла, характерный свист проворачиваемого вентиля и шипение. Полыхнуло желтым, длинный язык пламени лизнул голую землю, потом колесо грузовика, чуть не зацепив ботинок Игоря.
Законник начал расцеплять пальцы.
«Жди!» – приказ, болезненная вспышка, не оставляющая альтернатив.
Руки одеревенели, мышцы свело судорогой. Но Миронов уже научился противостоять, разбил онемение и попытался упасть.
«Жди!» – упрямо повторил Коллектив. На этот раз в бесплотном голосе слышалась просьба. И вместе со словами прилетел ворох посторонней информации: цифры, расчеты, внимание и напряжение, тревога.
«Чего ждать?»
Подтянув ноги к животу, бывший агент повис на одних руках и съежился, когда струя жидкого огня охватила пространство под задними колесами. Кто- кто, а он точно согрелся, и сквозь фильтры противогаза почуял запах горящей смазки, напалма. Мысленно взвыл и снова проклял Разум, приготовился к боли.
Но следующей вспышки, которая гарантированно превратила бы его в живой факел, не последовало. У борта самосвала раздалось задумчивое сопение, голоса и шаги, шевельнулись тени. Кто-то озадаченно сказал:
– Ребят! Глядите, зарево на левом крыле!
– Там же резервный арсенал!
Охранник не успел договорить, как ночь превратилась в день. Налетел порыв ветра, принес рокот далекого взрыва. По бортам грузовика звонко застучали мелкие камешки, облако пыли погасило прожектора и фары, раздались крики.
