погрешности. Прошел в гостиную, углядел в сумраке черную громаду лестницы и оглянулся на подручного Руса. Тот ответил жестом: мол, побуду внизу, проконтролирую.
– Хорошо, – одними губами вымолвил Игорь, начал медленно подниматься, попутно осматриваясь и запоминая обстановку.
И в темноте заметно, что дом далеко не новый. Первый этаж строился из кирпича – совершеннейшая дикость, – второй нарастили модифицированным кораллом. Мебель роскошная, но в воздухе витал непередаваемый дух старины и пыли. Полы паркетные, укрытые коврами, фильтрующего мха нет, а стены составлены из лакированных деревянных панелей.
Ирбис говорил, что объект в гостиной второго этажа. Но поднявшись на площадку и заглянув сквозь стеклянные вставки в двери, законник понял, что комната погружена в темноту.
Спит?.. Успокоить и уговорить будет непросто.
Взявшись за ручку, Миронов приоткрыл створку, опасливо шагнул внутрь. Раздался щелчок, свет старинного бра озарил каменную кладку пустого и холодного камина, полки с множеством бумажных книг, журнальный столик.
Весенский сидел в тяжелом кресле и смотрел прямо на Игоря. Такой же, как в виртуальной записи: невысокий и худощавый, с интеллигентным лицом и тронутой сединой бородкой. Последнее – дань образу. На самом деле кожа гладкая и чистая, процедуру омоложения проходил сравнительно недавно. Но человек отчасти публичный, а зрителям и студентам надо пускать пыль в глаза. Что за профессор без бороды и роговых очков? Нонсенс. Как генерал с внешностью сопляка и оторванным погоном.
Одет не в какой-нибудь замызганный халат, а в элегантный костюм. И кричать, спрашивать «что вы здесь делаете?» не стал. Просто сидел и смотрел на гостя с любопытством, затаенной опаской. Последнюю умело скрывал под ширмой показного дружелюбия… словно сам пригласил на деловой разговор. Хорошая маска.
Подметив легкую заминку, Весенский истолковал по-своему, и тускло улыбнулся.
– Проходите. Чаю?
– Не откажусь, – ответил агент, принимая условия игры. Проследил за тем, как профессор тянется к журнальному столику, разливает красноватый парующий напиток по изящным фарфоровым чашкам.
Свет лег чуть иначе, стали заметны глубокие тени под глазами, сеточка лопнувших капилляров. Усталость? Да. И продолжительный стресс. Плюс испуг – руки заметно трясутся. Но держится хорошо, бодрится.
Причина нашлась тут же, на краю столешницы лежал пистолет. Небольшой вороненый «Глок» гражданской модели, изящный и дорогой. Только тянуться далековато, перехватить будет нетрудно. Хотя вряд ли придется. Если бы хотел убить, пальнул сразу сквозь дверь. Без разговоров.
– Не волнуйтесь, – произнес профессор. – Я не умею стрелять… Сахар?..
– Спасибо, нет.
– Говорят, сахар портит вкус чая. Но признаюсь, люблю сладкое.
Подцепив щипчиками пару желтоватых кубиков, Весенский отправил их в свою чашку. Размешал, поднял взгляд на гостя и жестом указал на кресло напротив. Игорь слегка помедлил, но сел, убрал игломет в кобуру, принялся с интересом изучать хозяина дома.
– Тогда зачем достали оружие, если не планировали использовать?
– Поначалу намеревался, – признался профессор. Погрел руки о чашку, с наслаждением отпил. – Но потом понял, что смотрюсь козой в сарафане. Я ведь не убийца, и не боец.
– Разумно, – согласился Миронов. И отстраненно подумал о том, что нашел очередной минус модификаций. Пудель и овчарка псы, но разные. А вот у волка еще остается выбор – служить или убивать. Как и у «хомо сапиенс». – Как догадались о том, что нанесу визит?
– Я ждал вас.
– Точно меня?
– А какая разница? – пожал плечами ученый. – Не вы, так кто-то другой. В последнее время я слишком популярен. Гости, гости, гости… Преимущественно незваные и вооруженные. Приходят, что-то требуют, угрожают. После той роковой ошибки иначе и быть не могло.
В голосе хозяина дома явственно прозвучала ирония. Он улыбнулся и приготовился интеллигентно пошутить, но Игорь перебил:
– Ошибкой вы называете публикацию статьи и виртуальную запись?
– Что? Какой статьи? А, вы о моей попытке намекнуть?! Нет, просто хотел предупредить общественность, заставить людей думать. Но главные записи успели изъять.
– Тогда что вы сделали? Почему вами заинтересовались? И кто, кстати?
В глазах Весенского усталость отступила под напором недоумения и проблеска любопытства. Ученый поставил чашку и откинулся в кресле, с новым интересом посмотрел на гостя.
– Не понимаю. Конкурентов должны бы знать. Пытаетесь запутать? Бесполезно, я буду молчать. Никто не повторит мою работу, никому не позволю
