притормаживать.
Получив долгожданную передышку, я по привычке принялся творить заклинание. Но тут через головы бойцов легко перепрыгнул воин в вороненых доспехах, в глухом шлеме с личиной и длинным мечом в руках. И только благодаря напитанным энергией мускулам я уклонился от хлесткого удара. Рухнул на колени, попытался толкнуть…
Без толку, словно гору двигал. В имперце чувствовалось зерно Тьмы, он был в разы сильнее людей. Полукровка, продукт экспериментов Мрона. И как же, демоны побери, не вовремя!
В ухо как лошадь лягнула. Я всхлипнул и рухнул лицом в грязь. Но перекатился и начал вставать, предчувствуя боль, горячее лезвие, выворачивающее внутренности. Как ни странно ошибся, и сумел подняться на колено, ошеломленно помотал головой.
Оказывается, помог орк, отбросил преследователя размашистым ударом. И когда скифрец опять кинулся в атаку, метнул бревно наподобие копья. Но на этот раз воин Терна приготовился и легко отмахнулся от снаряда. Остановился и развел руки в странном жесте. По спине продрало морозом, а кожу лица укололо сотнями иголок.
Магия. Причем препоганейшая, и нифига не светлая.
Заклятие, что плел ранее, не могло защитить от Мрака. Потому я безжалостно разрушил набросок. А так как не успевал сотворить нечто новое, то просто призвал Знак Отрицания. Не знал, сработает ли. Но надеялся задержать, испугать или сбить прицел…
Блеклый росчерк резанул пространство, символ вплавился в каркас начавшего овеществляться плетения имперца. Хлопнуло так, что заложило уши, поток Тьмы взбурлил и с шипением полетел в противоположную сторону. Разрезал надвое полукровку, проделал широкую просеку в толпе врагов на склоне вала. И там, где падали капли Мрака, появлялись дымки, сталь, камни, дерево и тела плавились с одинаковой легкостью, испарялись без следа.
Спину овеяло горячим воздухом, раздались тяжелые шаги и натужный механический вой. Поняв, что сейчас произойдет, я сбил орка наземь, придавил всем весом. Там, где только что находились наши головы, ударил серебристый поток. Залп изрешетил и изорвал в клочья уцелевших после взрыва скифрцев как тряпичных кукол, пошел гулять дальше по гребню.
Големы тяжело проползли мимо, начали подниматься на вал. Враги сначала дрогнули, потом попятились и, в конце концов, побежали. Но серо- серебристые ручейки догоняли, взбивали мелкие фонтанчики земли и грязи, рубили железо и плоть как бумагу.
– Слезь с меня, – попросил орк.
– А? Да, извини, – спохватился я, сообразив, что продолжаю топить зеленого в грязи. С трудом приподнялся и ошалело тряхнул головой, прогоняя звон в ушах… звон никуда не делся. К тому же болели ушибленные ребра, голова и плечо.
– Пустяки. Настолько быстро долги мне никто не возвращал, – буркнул степняк. Стряхнул с груди комки земли и широко ухмыльнулся. – Хряк… Хряк Косой. И не скалься, в нашем племени имя уважают.
Я фыркнул, но вернул улыбку.
– Охотно верю. Эскер Гар.
Разговориться не успели, так как далеко позади раздалось характерное «умм-пфф», и в небо по крутой дуге поднялся огромный пламенный шар. Завис в зените, рухнул со страшным ревом где-то в центре поля. Там вырос гигантский гриб из пыли и огня, сверкнуло и загрохотало, земля затряслась.
«Умм-пфф» повторилось чуть в стороне, слилось с еще одним, и еще.
Наконец-то заговорили орудия. И я мог лишь гадать, почему включились так поздно. То ли не могли скоординировать действия, то ли Тох специально тянул.
Не сговариваясь, я и Хряк сорвались с места и рванули вверх по откосу. Там уже торчал русый гном, хмуро жевал кончик грязной бороды. Следил за взрывами, за огненными каплями в небе, за големами, что вгрызались в бок имперской армады и матерился. Просто так, от пережитого, да и вообще для порядка.
Часть скифрских войск изрядно смешалась, разделилась на группы. Три выстрела тяжелых метателей угодили по фронту, разметали в клочки центральную фалангу. А стальные гиганты довершали разгром. Медленно и тяжеловесно шли, растянувшись редкой цепью, косили врагов как траву.
Кто-то осмеливался и огрызаться. В машины летели комки и ручейки Мрака. Но не причиняли вреда, ломались и растекались по радужной пленке вокруг туловищ. В ответ големы палили в колдунов из компактных огнеметателей. И редкий чернокнижник ухитрялся выжить после такого. Некоторых размазывало сразу, перетирало в труху, другие, покалеченные и обожженные, пытались драться.
Без толку. Птиц оснастил машины универсальной защитой, зачаровал и орудия.
Осмотревшись, я сообразил, что справа имперцев отбросили, строй восстановили. Судя по частым всполохам, взрывам и магическому эху, работал отряд чародеев. Гентские маги в основном атаковали, волшебники Долины посредством жезлов выстаивали многоуровневые щиты, попутно били по сложным целям, которые не дохли от простых молний и огнешаров: по колдунам, по полукровкам.
Слева дела обстояли намного хуже. Здесь пришелся основной удар, пехотинцы противника давили как обезумевшие. Оттеснили защитников со второй линии обороны, гнали к лесу. Дорогу атакующим перекрыли пикинеры и мечники свободных, но лишь замедлили прорыв, едва держались.
Хотя больше меня насторожил гам и отзвуки магии далеко в тылу.
