– Имя? – с нажимом повторил правитель. Подождал, сделал знак боевому магу. Но едва чародей воздел руку, во взгляде пленника отразился неподдельный ужас.
– Вы ничего не добьетесь. Истинные никогда не покорятся! Альены с приспешниками погибнут, мы поведем страну в лучшее будущее. Можете пытать меня, но завтра к вам явятся другие и сгноят заживо!
Последние слова паренек буквально выплюнул вместе с кровью. Брызги попали на лицо и накидку Аша, но тот не заметил, продолжая сверлить студента пристальным взглядом.
– По какому же праву вы хотите встать во главе государства?
– Мы… сильнее, – прохрипел пленник. – И сделаем Свободные Земли могущественной державой, изгоним иноземцев, пойдем войной на Скифр и Окран.
– Ага, – пробормотал старший Альен, понимающе переглянулся с Браном. – А жрать земельку будете.
– Кору с деревьев, – подсказал полковник.
– Точно, – хмыкнул правитель. – Самое поганое, верят, что поступают правильно. Их кто-то использует, Бран.
– Согласен, – изрек воин. – Детишки заигрались в колдунов.
– Мы не играем, – прошипел паренек. – Мы готовы на что угодно.
– В самом деле? – перебил Аш. – Тогда никаких скидок, по-взрослому… Лин!
На кончиках пальцев мага загорелся оранжевый огонек, медленно потек к голове незадачливого механика. Тот вжался в стену и задрожал, впился взглядом в лицо правителя. Но Аш смотрел прямо и спокойно, холодно улыбался.
Пленник вздрогнул и как-то обмяк, закрыл глаза.
– Имя? – резко спросил старший Альен.
– Мараг Ирс, – одними губами вымолвил юноша. – Студент третьего курса факультета механики.
– Что здесь делали? – продолжил допрос маг-строитель.
– Старшие сказали, что должны подготовить теплую встречу, дали схему ритуала.
– А потом?
– Мы убедились бы, что явившиеся мертвы. Оставили послание для народа и ушли к месту встречи.
– Где?
– За городом. Глубокая лощина за Лысым холмом по дороге к Антражу. За час до рассвета.
– То есть Истинных в городе больше нет? – вклинился Бран.
– Нет, – ответил парень. – Мы знали, что после первой операции власти перевернут Гент вверх дном, перенесли лагерь в другое место. Но Старшие решили воспользоваться паникой, составили план…
– Где лагерь?
Студент мучительно скривился, но промолчал.
– Отвечай! – громыхнул командир «волков». Схватил паренька за плечо, попытался растормошить. Но хлипкий на вид студент даже не дрогнул, хотя Бран не церемонился.
Первым заподозрил неладное Лин, вскрикнул и оттолкнул правителя. Затем очнулся полковник. Попятился, потянулся к мечу…
Паренек распахнул глаза, и стало видно, что радужка исчезла за мутной белесой пленкой. По щекам потекли кровавые слезы, а изо рта хлынул поток горячей черной жижи. А через миг послышался взрыв, булькнуло и дробно застучало. Стены забрызгало едкой смолой, вспыхнуло чадное пламя.
Боль в отбитой пояснице прибавилась к рези в подживающих ранах. Но Аш отделался лишь легким испугом, чего не скажешь о «волках».
Встав на колени, Альен выругался. Взрыв разметал бойцов как сухие листья. Одного из арбалетчиков спасли латы и то, что находился относительно далеко. Оглушенный воин стоял на четвереньках, ругался и мотал головой как пес. А вот мечнику и второму стрелку не повезло: одному сожгло лицо, другого истыкало осколками костей. Тела дымились, плоть пузырилась и стремительно гнила, отваливалась целыми пластами…
Живой и невредимый Лин помог правителю встать, вместе кинулись к сидящему у стены Брану. Тот скрипел зубами и кривился, пытался дотянуться до застрявшего в плече длинного обломка бедренной кости. Страшный снаряд каким-то образом пробил гномьи доспехи. Но повезло, застрял неглубоко.
– Жить буду, – пропыхтел полковник.
– Скоро придут лекари, – попытался ободрить Альен. – Потерпи.
– Выбор у меня невелик, – криво усмехнулся командир «волков». – Но как глупо. Я видел, что с мальчонкой что-то происходит. Прозевал.
– Все прозевали, – уже спокойнее сказал маг-строитель. Заметил, что воин скребет пальцами пол и бросил через плечо: – Помощь!
– Вызвал дежурного, – буднично отозвался Лин. – Минут через десять будут тут.
– Долго, – проворчал правитель.
– Могу выжечь, – предложил маг. Присел рядом, с сомнением осмотрел рану и нахмурился. – Но я не лекарь, что за дрянь не знаю.
