таймер обнулился, никакого похолодания не наступило. Вокруг шаттла по-прежнему стояла плюсовая температура – настоящая жара по меркам закованного во льды Диргана.
– Опять не сработало! – прорычал Грир, стукнув в сердцах кулаком по стене. – Но ведь мы же сами проверяли – криосаркофаг полностью заряжен!
– Он и правда заряжен, – подтвердил Клык. – Только активировать его на самом деле должны были не мы, а Готфрид. От нас требовалось лишь доставить его в нужную точку и подманить к себе «горелку». Что мы и делаем, хочется нам того или нет.
– Так какой же смертью мы все-таки издохнем? – с горькой иронией вопросил Наждак. – Холодной или горячей?
– Не все ли теперь равно? – ответил вождь. – Но пока плазмоид до нас не долетит, мароманны не включат криосаркофаг. Поэтому какое-то время у нас еще есть. Вернее, не у нас, а у киборгов. От нас здесь уже ничего не зависит.
– Как бы не так! – возразила Лавина, не отвлекаясь от работы. – Лишь на вас сейчас вся надежда! А ну-ка, быстро выстрелите из своих пулеметов в стену или в пол! Только так, чтобы ничего не повредить.
– Это еще зачем?! – удивился Клык.
– Некогда объяснять! Делайте что говорят! – отрезала Карр. Смаглеры никак не отреагировали на ее странное распоряжение – видимо, они уже были в курсе, для чего это необходимо и что за этим последует.
– Как скажешь, – не стал препираться Ржавый. И, выбрав участок стены, на котором не было никакого оборудования и коммуникаций, выпустил в него с Гриром и Вертуном по короткой очереди.
Пули «лидбитов» пробили лишь внутреннюю обшивку и увязли в слое герметика, так что никакого урона Клинки шаттлу не нанесли. Выполнив свою задачу, они опустили оружие и перевели недоуменные взоры на Лавину.
– Отлично! – подытожила она. – А теперь живо роняйте свои задницы в кресла и пристегивайтесь – мы вот-вот взлетим!
– Черт-те что творится! – проворчал Клык. Но не стал сомневаться в словах Карр и вместе с соратниками занял предполетное сидячее положение.
– Тревога! Тревога! Вторжение! На борту посторонние! – неожиданно загремел в динамиках женский голос. Но принадлежал он не Лавине – очевидно, это пробудилась бортовая система безопасности. – Включен режим блокировки и экстренного возвращения на базовый корабль! Повторяю: на борту посторонние!..
– Кто-нибудь расскажет нам наконец, что здесь происходит?! – возмутился Ржавый. То, что ИИ обозвал «посторонними» стрелявших, он сразу догадался. И то, что теперь к ним будут применены карательные меры, тоже было вне всяких сомнений. Вопрос в том, насколько суровой окажется кара, потому что от мароманнов с их наноботами всякого следовало ожидать. В том числе самого худшего.
– Готфрид заблокировал управление, но есть ряд аварийных программ, которые так легко не отключишь, – отозвалась Лавина. – Как любой нелегальный торговец, он боится грабителей, ведь заявить на них в полицию у него не выйдет. Поэтому все его шаттлы оснащены системой принудительного автовозврата на базу в случае пиратского нападения. Если к ним на борт проникнут посторонние, шаттлы сразу же врубают автопилот и летят в карантинный шлюз своего корабля. Устроив стрельбу, вы помогли нам сымитировать ограбление и ускорили в ИИ запуск нужного протокола. Сработала программа эвакуации, на отмену которой у Готфрида уйдет какое-то время. Что будет потом – неизвестно. Но теперь мы успеем покинуть город до того, как плазмоид нас настигнет.
Звук запустившихся двигателей прозвучал для команды «Б» словно музыка и вызвал у присутствующих радостные возгласы. Оставив криосаркофаг на крыше небоскреба, шаттл оторвался от нее и стремительно пошел на взлет. В его иллюминаторах вовсю сияло маленькое движущееся солнце, но скорость взлетающего шаттла неуклонно возрастала, и «горелка» его уже не догнала бы.
Клык привык к тому, что на кораблях Большого мира перегрузки ощущаются не так мучительно, как на вильдерских развалюхах. Но все равно, повинуясь давней привычке, замер в кресле, чтобы не растрачивать лишние силы тогда, когда их отнимало даже простое неподвижное сидение. И все-таки он не удержался от соблазна повернуть голову и взглянуть в затемненный иллюминатор на то, что творилось снаружи.
А творилось там такое, что Готфриду уже вряд ли могло понравиться.
Бегство «приманки» изменило траекторию полета «горелки». Но злосчастный небоскреб все же угодил в радиус ее поражения. Он не обратился в прах, но заполыхал жарким радиоактивным пламенем, покрылся трещинами, и от него начали отваливаться целые куски. Неизвестно, что при этом активировало криосаркофаг: огонь или Готфрид, попытавшийся в последний момент изловить плазмоида. Но удар оказался для здания ощутимым. Вослед взлетающему шаттлу ударил огромный гейзер такой силы, что выброс пара мгновенно накрыл всю центральную часть города. Маленькое «солнце» в густой белой пелене тут же померкло и больше не зажглось – видимо, эта добыча браконьеров погибла так же, как предыдущая.
Впрочем, команду «Б» волновало сейчас не это. Через десять-двенадцать минут им предстояло достигнуть «Шпира» и угодить в его карантинный шлюз. Что тоже являло собой западню, из которой им нужно будет срочно искать выход.
– Куда это ты собрался, Нублар? – прогремел в динамиках голос капитана «Шпира», чью прежнюю дежурную любезность к гостям как ветром сдуло. – Неужели решил наплевать на наш договор и в мое отсутствие прибрать к рукам мой корабль?
– Ты первый подтерся нашим договором, Готфрид! – парировал смаглер. – Ты обманул меня и хотел использовать нас в качестве смертников, скормив плазмоиду!
