– Чаю! Покрепче!
Подошёл командующий Сурмянов.
– Плохо выглядите, Петрян Павлович. Может, отдохнёте в каюте часок-другой?
– На том свете отдохну, – проворчал министр. – Знать бы, что там происходит, под водой. Где «Краб»? Где «Грозный»? Почему молчат?
– Скоро узнаем, – пообещал Сурмянов. – Капитан «Грозного» не тот человек, чтобы действовать наобум, подобно американскому секдефу. Он ещё ни разу не ошибся. Да и полковник Вербов отличный парень, профи до мозга костей.
– Но ведь с ним… эта…
– Полковник Вершинина, Петрян Павлович.
– Перевербованная…
– Он справится!
– Твоими устами, Сергей Сергеевич, да мёд пить.
– Я бы сейчас лучше водочки махнул.
– Ты же не потребляешь.
– Да это я от нервов.
Внезапно по периметру рубки с панелями управления и экранами контроля прошло движение. Матросы и офицеры-операторы замерли на мгновение, затем раздался хор восклицаний:
– Смотрите!..
– Капитан, алярм!
– Американцы!..
– Семьдесят на запад! Внимание БЧ-1!
– Тревога!
Евтюх выронил стакан с чаем, вскочил.
На экранах, передающих изображения с беспилотников и спутников, творилось нечто невообразимое!
Весь район океана с кораблями флота США и айсбергами накрыл светящийся призрачный купол, размывший очертания кораблей. Затем купол как бы провалился сам в себя и исчез! Вместе с двумя десятками кораблей и ледяными глыбами, оставив после себя впадину глубиной в пару километров!
– Мать честная! – ахнул Сурмянов. – Что происходит?!
Застывшие на краткий миг воды на краю образовавшейся впадины ринулись в неё струями Мальстрёма, и хотя грохот столкнувшихся на дне впадины потоков воды, выметнувших гигантский фонтан высотой в несколько сотен метров, в рубке крейсера не был слышен, всех находящихся в ней людей обуял страх!
– М-мать честная! – повторил изумлённо Сурмянов. – Неужели китайцы?!
– Что китайцы? – не понял Евтюх.
– Нанесли ядерный удар!..
– Не было никакого ядерного удара, – возразил приходящий в себя Борисов. – Не было никакого взрыва! Флот просто исчез…
– Связь с Центром! – бросил министр, ещё не веря, что всё закончилось и война отменяется.
Глава 30
Люди и люди
– Ура! – вскинул вверх автомат Лобанов. – Мы победили!
– Подожди радоваться, – остудил его восторг Вербов. – Юрий Илларионович, мы не промахнулись? Где сейчас американский флот?
Экран напротив кресла с сидящим в нём археологом поиграл цветными всполохами и показал бескрайний морской простор, какие-то острова слева и череду металлических силуэтов, раскачивающихся на расходящихся кольцом волнах.
– Вот они, – сказал Ковалёв.
– Где именно?
– По моим прикидкам – в районе островов Окленд, недалеко от Новой Зеландии.
– Жаль, что они в острова не врезались, – мстительно оскалился Лобанов.
– Не будь таким…
– Каким?
– Человеконенавистником.
– Американцы того заслуживают! Сколько людей они по миру погубили?! Сколько государств разорили?! Да их всех к ногтю надо!
– Не всех, солдаты и матросы подчиняются командирам, а те в свою очередь политикам. Вот верховную власть США, всех этих «ястребов» и уродов с
