– Фрегат отстанет, его скорость вдвое ниже нашей подводной, но он пойдёт туда же.
– Неужели американцы посмели напасть на «Янтарь»?
– Там произошло нечто нештатное, будут известны данные, я вам сообщу.
Брайдер и старпом исчезли за дверью рубки.
– Странно, – задумчиво проговорила Вершинина.
– Что странно? – не понял Лобанов.
– Что «Альянс» направился туда же, куда и мы.
– Да ещё и под прикрытием трёх эсминцев.
– Ну, это как раз понятно, – сказал Вербов, – вполне возможно, там и субмарины их пасутся. Юрий Илларионович, а не может Буфер… или гора Меру находиться в том районе, а не там, где её ищут?
Ковалёв задумчиво посмотрел на Вершинину.
– Вообще-то точных координат Меру и вообще затонувшего материка не знает никто. По той информации, которой владею я, центр Гипербореи находится на скрещении лучей, соединявших грани не менее дюжины пирамид.
– Это всего лишь ваши предположения, – сказал Титов. – У меня другие данные, по которым Гиперборея находилась ближе к Гренландии, а Шпицберген и вовсе является остатком одного из её четырёх материков.
– Я не возражаю, коллега, но все мои и ваши выводы нуждаются в уточнении и практическом подтверждении, не так ли?
– В этом я с вами полностью согласен.
– Расходимся по каютам, – предложила Вершинина. – Все наши беседы и споры новой информации не принесут. Скорей бы уже дойти до цели.
– Бараний Рог, – показал руками нечто винтообразное Лобанов. – Интересно, что он представляет собой на самом деле?
Титов и Ковалёв переглянулись.
Вербов оценил их состояние, посмотрел на Ингу, и ему показалось, что в глазах женщины мелькнула недобрая искра. Она чего-то ждала, но от кого – от экспертов экспедиции или от самого Дениса, понять было невозможно.
Через два часа «Грозный» остановился и подвсплыл, выпуская беспилотник «Фугу» для радиосвязи со спутником.
Вербова вызвал в рубку капитан подлодки.
Денис вошёл в пост управления с некоторым смущением, всё ещё дивясь в душе «космическому интерьеру» рубки, и его подвели к Брайдеру, занимавшему место дежурного рулевой группы с наушниками на голове перед гнутым экраном общего контроля.
– Капитан?
Брайдер оглянулся, сдвинул наушники на затылок.
– Известны подробности инцидента с «Янтарём». Под ним в толще воды возникла линза воды с необычными свойствами. Она потеряла плотность.
Вербов с трудом удержался от возгласа «Обалдеть!».
– Это… удивительно… Причина?
– Только подозрения. Капитан фрегата «Беспощадный» Дорохов отреагировал с похвальной быстротой, дал залп из противоторпедной системы «Москит», и тонущий «Янтарь» всплыл.
– Значит, там была… чья-то подлодка?
– Скорее всего беспилотник, мини-лодка, торпеды её уничтожили. А рядом, в паре миль, стояли американцы: исследовательское судно «Альянс» и три эсминца.
– Без сомнений, это их рук дело! Уверен на сто процентов! Они проделали эксперимент, а наш фрегат удачно лупанул по их подводному беспилотнику с экспериментальной установкой, изменяющей плотность воды!
Брайдер изломал лицо морщинами улыбки.
– Креативно мыслите, полковник. Примерно так же рассуждали и наши эксперты.
– Американцы ушли?
– Нет, в том-то и дело, эсминцы буквально устроили истерику, подошли вплотную, начали оттирать «Янтарь» ко льдам, Дорохов вынужден был дать предупредительный выстрел, его окружили… В то же время как по команде возбудились все подконтрольные американцам СМИ и телеканалы: русские атаковали мирные американские корабли в Арктике!
– Ожидаемая реакция. Но с другой стороны, это же явная провокация! Наших сил в том районе нет?
– В двухстах милях отряд Северного флота, но у них другая задача – прикрытие ледяного поля в районе ледокола «Борей».
– Авиация?
– Самолёты уже летят, но это всё на уровне демонстрации сил, а нужен жёсткий ответ.
– Что вы предлагаете? И почему вы советуетесь со мной? У нас ведь задача специфическая.
