– А есть за что? – удивилась я. – Он же убил тебя?!
– Я бы и так умер. Просто гораздо раньше. Посмотри на это дело с другой стороны – я живу! Пусть не так, как ты, но живу. И с удовольствием занимаюсь любимым делом.
– Поэтому Мечислав и взял тебя с собой?
– И поэтому тоже. А вообще мне повезло с креатором. Мечислав – мужик умный. Он, конечно, не сахар и не мед, но рядом с тем же Андре – ангел небесный. Его только слушаться надо. А так он никого из своих лишний раз не подставит. Вообще не подставит. Другое дело, если выйдет как сейчас, но в этом шеф невиновен.
– Он тебе будет очень признателен за эти слова, – не удержалась я.
Вадим ответил иронией на иронию.
– Шеф меня поймет. И ему будет приятно, что о нем так отзываются. Он отличный креатор и очень хороший, да что там, великолепный протектор!
– Ты к нему привязан, – заметила я.
– Я не хочу менять его на Андре, – просто ответил Вадим. – Я пока недостаточно силен, чтобы самому стать ронином и тем более протектором, но знаю – когда придет мое время, Мечислав отпустит меня без споров. И я обязательно вернусь к нему. Даже через несколько столетий. Я не слишком силен. Даже если я проживу еще тысячу лет, найдутся и посильнее меня. Я буду вынужден кому-нибудь служить. А Мечислав – не самый плохой господин.
Я тихонько позавидовала Мечиславу. Какой бы он сволочью ни был, но за своих он и в огонь и в воду, а это кое-чего стоит. И его вампиры это ценят. Если о человеке отзываются так, как Вадим о своем шефе, значит, этот человек не полное дерьмо. Но один вопрос я хотела задать.
– Вадим, а Мечислав никого не наказывал вот так, как сейчас Дюшка поступил с вами?
Вампир не стал кривить душой.
– Наказывал. И похуже. Но дело тут не в нем, а в необходимости.
– Необходимость пыток?!
– Если бы он был мягким, его не признали бы Князем Города. Но он заставил всех с собой считаться. И после этого никого не наказывал более необходимого.
Я передернулась. Все-таки я не приемлю пытки. Ни для какой необходимости. Хотя… Кто бы по вечерам вампирам пенял, а с утра оборотня резал? Тут не зеркало кривое, а вся рожа перекошена.
– Возможно, он и прав.
– Другого выхода не было, Юля. Можешь мне поверить, – тихо произнес Вадим.
Я пожала плечами. Был выход или его не было – но пытки остаются пытками, а вампиры – вампирами. И ничего не изменит этой простой истины. Как и того, что теперь я сама ближе к чудовищу, чем раньше. Мне не отказаться от своих поступков. И если будет Страшный Суд, мне посмотрят в глаза убитые мной люди. И спросят: «Неужели не было другого выхода, Юля?» А что я смогу им ответить?
– Юля! Не расклеивайся!
Вадим взял меня за плечи и осторожно повернул лицом к себе.
– Юленька, сейчас на тебя вся надежда! Не надо, пожалуйста! Держись! Мы без тебя не справимся! И получится, что четверо твоих друзей погибнут, а ты…
– А я или умру, или стану вампиром. Блестящие перспективы.
На миг я прижалась щекой к груди вампира, потерлась о мягкий кашемир. Под одеждой глухо и редко стучало сердце Вадима. Кровь разгонялась по телу, питая омертвевшие клетки. Тук. Тук. Тук. Несколько секунд я неподвижно стояла, обнимая вампира за плечи. Потом отстранилась и улыбнулась.
– Агент Леоверенская к схватке с врагом готова!
Вампир расплылся в улыбке, показывая клыки.
– Ну вот, давно бы так! А то сразу плакать!
– Никаких слез! – клятвенно пообещала я. – Ни шагу назад, ни шагу на месте, а только вперед и только вместе!
– Вот теперь ты мне нравишься, – голубые глаза Вадима блестели из-под очков.
– Вот теперь тебя люблю я, вот теперь тебя хвалю я! Наконец-то ты, грязнуля, Мойдодыру угодил, – передразнила я.
– Хотя бы и так!
– Так и будет! Вперед!
Глава 9
