— И зачем же ты пьешь непроверенные лекарства? — недовольно спросил Дамиан, располагаясь напротив.
— Не на других же его испытывать, — резонно заметила я, пригубив еще глоток вина.
— Меня всегда поражает твоя логика, — со вздохом произнес он.
— Меня тоже, — усмехнулась я в ответ.
Как-то незаметно бокал в моей руке снова опустел… и вновь наполнился.
— Мне кажется, ты меня спаиваешь, — меланхолично заметила я, рассматривая всполохи огня сквозь рубиновую жидкость, когда с ужином было покончено.
— Есть такое, — улыбнулся магистр.
Я грустно заценила заметно опустевший столик. Еще один глоток.
— А десерт будет? — И с надеждой глянула на добытчика.
— А что ты хочешь? — поинтересовался он, весело сверкая искрами в зрачках.
— Шоколаду, — мечтательно потянула я, прикрыв веки. — Горького.
— Держи.
Я распахнула глаза и получила в руки большую плитку в хрустящей фольгой упаковке.
— Вку-у-усно, — с наслаждением простонала я, откусывая кусочек. — И зачем вы это делаете?
— Что? — оторвал он взгляд от моих губ и снова посмотрел в глаза. — Что делаю?
— Спаиваете меня? — напомнила я, отсалютовав бокалом и махом осушая его до дна.
— Снимаем твой стресс, — заметил он. — Последние сутки для твоей нервной системы были слишком тяжелыми. Тебе нужно расслабиться, и алкоголь в этом помогает.
— Я уже сняла стресс, — напомнила я про свою чудесную настойку.
— О да, это я заметил, — рассмеялся магистр, а я подумала… и решила обидеться!
Не за себя, а за Храна, который сочинил этот прекрасный препарат. Нет, ну ведь правда действует, и крайне эффективно! Поэтому отвернулась и принялась чесать за ухом кошака, который, свернувшись на диване, сквозь смеженные веки следил за всем этим безобразием. Честно говоря, я была настолько спокойна только благодаря Храну: он не даст мне наделать ошибок.
— Касс, — позвал меня Бриар.
— Да? — откликнулась я, не оборачиваясь.
— Я принес тебе кое-что, — загадочно проговорил магистр.
— Что? — поинтересовалась я, не отрывая взгляда от весело плещущегося в камине огня.
— Держи.
Я повернулась и увидела, что мне протягивают что-то большое и прямоугольное, завернутое в бумагу.
— Что это? — вопросительно глянула на него, принимая заманчивое нечто.
— Разверни и посмотри, — хитро улыбнулся он.
Я нетерпеливо разорвала упаковку. Меня окутал запах пергамента, такой знакомый и такой родной. Я с удивлением разглядывала предмет в моих руках. Скользнула пальцами по темному переплету из шуршащей кожи. Золотое тиснение ловило отблески огненных искр, в слабом свете камина вырисовывая надпись: «Легенды Изначального мира». Я подняла растерянный взгляд на Дамиана.
— Это мне? — недоверчиво спросила я.
— Тебе, — мягко улыбнувшись, кивнул он.
— Зачем?
— Просто так, — пожал он плечами. — Хотел отдать раньше, да все времени не находилось.
Снова пройдясь ладонью по неожиданно теплой коже, чувствуя пальцами каждую букву названия, я размышляла, что же делать.
— Я не могу ее взять, — решительно произнесла, протягивая книгу обратно.
— Почему? — устало вздохнул мужчина, даже не шевельнувшись, чтобы забрать подарок.
— Потому что слишком дорого, — пояснила я очевидное. — Потому что не смогу дать взамен ничего равного.
— Этого и не нужно, — заметил он. — Книга ни к чему не обязывает, но если уж ты взялась все оценивать, то для меня этот вечер гораздо важнее любых потраченных денег.
— Все равно, — покачала я головой. Как бы ни хотелось оставить книгу, отдать ее будет правильнее.
— Тогда давай представим, что я дал тебе ее почитать? — улыбаясь, предложил он. — Так будет легче?
— Нет! — Я нахмурилась. — Ты ее не заберешь, да? — со вздохом констатировала я.
— Не заберу, — признал он. — Я покупал ее для тебя. Сам все эти легенды чуть ли не наизусть знаю. Мне книга не нужна, а тебе принесет радость,
