– Ланс, ну не хочешь – не ешь! – сжалилась девушка. – Так уж и быть, куплю тебе на следующей станции банку твоего DEX’ского питания!
Ланс задумался, продолжая медленно-медленно двигать челюстями, а потом, ко всеобщему изумлению, покачал головой. Если назначение кормосмеси в том, чтобы ему могли спокойно стрелять в живот, то, пожалуй, здесь он как-нибудь сможет без нее обойтись.
К тому же некоторая еда не такая уж и противная. Ланс наконец дожевал, проглотил и с проклюнувшимся интересом посмотрел на блюдо с кожурой и семечками, которые Полине ехидно предлагали употребить в соответствии с Вениаминовым рецептом.
– Хочешь еще? – обрадовалась девушка. – Возьми!
Полина без колебаний переложила свой кусочек на его тарелку и, подперев щеку ладонью, стала умиленно смотреть, как Ланс ест. Черт, а мама-то была права! Когда дети хорошо кушают – это счастье!
Фильм был в общем-то ничего, научно-популярный про жизненный цикл гигантского сухопутного октопоида с планеты Найтара, процветающего там вопреки всем выкладкам земных биологов, однако одного зрителя аудитория безвозвратно лишилась еще на стадии четырехпалой личинки. Вообще-то можно было простимулировать себя адреналином или уйти в каюту, но оба варианта требовали осознанных усилий, а третий – слегка изменить положение тела и закрыть глаза – нет.
Полина обнаружила это далеко не сразу – киборг, даже спящий, очень аккуратно распределял вес, используя человеческий бок и плечо в качестве точек равновесия, а не опоры, хотя со стороны казалось, будто он навалился на девушку всем телом.
Полина долго, напряженно вслушивалась в тихое ровное дыхание, пока не убедилась, что Ланс действительно спит, а не отдает концы от внезапно открывшегося внутреннего кровотечения. Успокоившись, Полина нежно поправила Лансу челку и вернулась к просмотру, одной рукой наглаживая лежащую на коленях Котьку, а другой – это как-то машинально получилось – киборга.
Программа обработала информацию от рецепторов и сочла воздействие несущественным, а Ланс вяло подумал, что надо все-таки уходить, устроил голову поудобнее и снова провалился в сон.
Фильм давно закончился, как и шесть рекламных роликов о следующих сериях, самоочищающихся сковородках и мегаполезных йогуртах с живыми волокнами.
– Что, со всех сторон обложили? – иронично-сочувственно поинтересовался у подруги Тед, вернувшись из санузла и обнаружив на диване все ту же композицию. – Так теперь и будешь до утра сидеть?
– Жалко будить… – вздохнула Полина, но Котьку все-таки ссадила, одной рукой, чтобы не шевелить придавленным плечом. Кошка недовольно потянулась, зевнула и отправилась на поиски капитана.
– Ну не буди, отнеси в кроватку на ручках, – ехидно предложил пилот, рассчитывая, что Ланс услышит и поймет намек.
Киборги действительно спали очень чутко, «включаясь» на подозрительное изменение шумового фона или свою кличку. Но включиться и проснуться – опять-таки разные вещи, поэтому когда Тед нарочно повысил голос и уже адресно приказал: «Ланс, иди в свою постель!», киборг сперва на автопилоте выдал: «Вы не относитесь к лицам с правом управления», – а потом на нем же утопал в сторону каюты.
– Какой он еще все-таки балбес! – покачал головой Теодор, проводив Ланса взглядом.
– Просто маленький, – поправила друга Полина. – Ничего, вырастет!
Роджер с командой явились даже раньше обещанного, на исходе шестых суток после звонка Станислава. Видно, гнали во все движки, а то и воспользовались рискованной цепочкой «желтых» станций – Дэн от скуки проложил для «Сигурэ» все вероятные трассы.
– Ага, а вот и новенький! – Фрэнк потер ладони в предвкушении. – Ottimamente![5]
– Но-но, я уже все настроила!
Кира ревниво загородила собой Ланса, настороженно рассматривающего гостей из дальнего угла пультогостиной. Удирать в каюту он тем не менее не собирался и, когда Станислав подозвал его ко всем, послушно подошел. Капитану виднее, кто тут плохой человек, а кто хороший, и плохим киборгов не отдадут.
Ниагарский древесный ежик заинтересовал Ланса меньше кота, но больше всех чужих людей, вместе взятых.
– Можно?! – Полина мертвой хваткой вцепилась в Петровича, а тот – в плечо хозяина и жалобно заверещал. – Уй ты мой сладкий! Ты ж моя бубочка!
Петрович категорически не желал быть бубочкой, что бы это ни значило, но в присутствии Полины хозяин делался возмутительно жестоким.
– Вот, это тоже тебе! – Роджер протянул девушке затейливо упакованный и обвязанный ленточкой свиток.
– Что это?! – После присланной Волком футболки Полина относилась к бантикам и подарочной обертке весьма настороженно. К счастью, японские традиции оригами сочетали красоту с простотой и легкостью распаковки. – Ой! Спасибо! Лансик, смотри, теперь ты официально наш!
Петрович попытался воспользоваться моментом и уползти, но был бдительно перехвачен Лансом. И нечего хозяйскому имуществу разбегаться, и самому хочется пощупать!
– Что?! – Станислав взял у Полины дарственную на киборга и договор о его купле-продаже, норовившие свернуться обратно в трубочку. – Где ты это
