– Интенсивность освещения изменилась, – возразил Дэн.
– Да, но в ноль не исчезла!
– В данный момент подача энергии на наружные осветительные приборы не производится, – оскорбленно возразила Маша. – Ошибок в работе системы не обнаружено, помехи и механические повреждения отсутствуют.
– Значит, проблема в датчиках, – с досадой пробормотал Тед.
– Зайка, если у кого-то здесь и есть проблемы, то только у тебя! – фыркнула искин. – А я себя полностью контролирую!
– Тогда покажи фары! – потребовал пилот.
Голографическая красотка мстительно задрала синюю обтягивающую маечку и предъявила две ярко сияющие выпуклости. В соседнем вирт-окне, куда пошла трансляция с носовой камеры, наблюдалась примерно такая же картина.
– Ешкин кот! – вырвалось у Станислава.
Дремлющая на диване Котька подняла голову и вопросительно мяукнула.
– Ешкины шоаррцы! – поправил капитана столь же впечатленный Тед.
Отражатели выглядели раскаленными добела – будто вот-вот взорвутся. Когда первый шок прошел, стало ясно, что свет «холодный», бело-зеленый и ровный, как у болотных гнилушек или светлячков, но спать космолетчикам расхотелось моментально и, похоже, надолго.
– В инструкции про это что-нибудь есть?!
– Э-э… – Теодор вызубрил только ту часть, которая касалась «тыщ-пыща». – Щас поищу… «Безвредный гульба кислород, метан, хлорка и прочий натурный элемент природа», не то… «Фирма не отвечать за ваш мнений враг и он кончин, сам отражай сам копай и тешь вдова»… Во! «Халява дар люминесцент удобств, креатив экономий не кидай тебя! Соси звезда свет, гони космос мрак!»
– Так и знал, что с этой краской что-то нечисто, – пробормотал капитан. Перламутровые крапинки оказались люминесцирующей добавкой, на ярком свету поглощающей энергию, а потом, в темноте, излучающей. – И долго мы будем так полыхать?!
«Пропорций интенсив, время блеск моги триста тысяч аак, радуй все!» – беспощадно сообщала инструкция.
– До восемнадцати часов, – перевел киборг. – Смотря насколько зарядились.
Капитан вспомнил солнцепек на Леразии и понял, что экономия покинет их еще не скоро.
– Ладно, черт с ними, – решил он, закрывая вирт-окно, чтобы не травить душу. – Вид, конечно, дур… странный, но летать не мешает. На худой конец перекрасим. Давай стыкуйся к станции.
Выкинуть из головы креативные отражатели оказалось несложно: их затмила следующая, куда более серьезная проблема.
На типовой запрос диспетчер долго молчал и как-то странно рассматривал Теодора, после чего неприязненно буркнул:
– Станция не работает.
– Что?! – растерялся пилот. – А почему тогда зеленые огоньки над всеми слотами горят?
Огоньки немедленно замигали и потухли.
– Уже не горят, – цинично прокомментировал диспетчер.
– Так что случилось-то?
– Поломалось.
– Что поломалось?!
– Все, – еще лаконичнее ответил диспетчер и прервал связь.
– Блин, что за шуточки?!
Пилот с капитаном озадаченно уставились друг на друга, а потом вдвоем – на Дэна.
Навигатор напрягся.
– Он врет.
– Это мы и сами видим, – успокоил его Станислав. – С твоей трассой все в порядке, станция наверняка работает. Но почему он нам отказал?
– Потому что…! – смачно заклеймил диспетчера пилот.
Капитан тоже считал, что человек, подложивший своим ближним такую свинью, утратил доброе и цензурное имя.
– Это само собой, но должна же быть какая-то причина!
– Давайте затаимся в сторонке и посмотрим, примут ли они следующий корабль, – чуть остыв, предложил Тед. – И поймаем их на вранье.
– А если они и его завернут?
– Значит, на станцию напали пираты, взяли всех в заложники и заставили диспетчера отвечать мне под дулом бластера! – У Теодора загорелись глаза. – Видели, как выразительно он на нас смотрел?! Надеялся, что мы обо всем догадаемся и придем ему на помощь!
– Он что-то жевал, – возразил Дэн. – И для заложника поза слишком расслабленная.
– Значит, он сам из этой шайки, то-то харя такая злобная! – мгновенно перестроился пилот. – Кстати, у нас появился замечательный повод испытать
