— Удачи, — с ухмылкой бросил Бетрим, прежде чем развернуться и броситься бежать в надежде, что Босс не решит оставить его здесь.
Мастер Клинка
Не успел арбитр уйти, как мужчины стали по очереди представляться Джеззет. Первый оказался довольно привлекательным джентльменом, но совсем юным. Легкий пушок песочного цвета на подбородке, точеная челюсть, прямой нос и глубокие голубые глаза. Он низко поклонился и попытался взять Джез за руку. Девушка отстранилась и едва не оттолкнула мальчишку, но вспомнила, что в некоторых местах принято, чтобы мужчина целовал даме руку. Ей это казалось опасной затеей — никогда не знаешь, где побывали руки обхаживаемой особы. Ее собственные, например, повидали немало очень неприятных мест.
Смазливый юноша выпрямился с неловкой улыбкой, но не убежал, поджав хвост. Наоборот, он шагнул к Джез и сказал:
— Не желает ли леди потанцевать?
Джеззет фыркнула ему в лицо:
— Леди не желает.
После этого парень сдался. Когда он уходил, на его лице застыло выражение полного смятения, словно он никак не мог уразуметь, почему девушка не пришла в восторг от его знаков внимания. Чтобы впечатлить здешних расфуфыренных дам, многого не требовалось. Одного миловидного личика зачастую хватало, чтобы они растеклись.
Второй ухажер был уже в возрасте — Джеззет предположила, что ему около пятидесяти, — но не менее самоуверенным. Он подошел почти вплотную. Девушка отступила на шаг, и он последовал за ней. Она назад — он снова за ней. Эта странная пародия на танец продолжалась шесть шагов, пока ухажер не улыбнулся в самой что ни на есть обезоруживающей манере. Впрочем, Джеззет спокойно увиливала бы от него целую ночь — так она могла следить за каждым из окруживших ее людей.
— Я лорд Альберт Бринд, — медовым голосом представился мужчина, обдав ее пропитанным вином дыханием.
— Лорд чего? — спросила Джеззет.
— Прошу прощения?
— Нельзя быть лордом без собственного аллода, особенно будучи настолько же чистым кровью, как я…
Ухажер вновь улыбнулся, но на этот раз куда холоднее.
— Я лорд Эллинворта, что в Акантии. Леди знает, где это?
Не прозвучи его слова настолько снисходительно, Джеззет сама бы расплылась в улыбке. «Я родилась в Акантии, придурок». Она провела первые двадцать лет своей жизни в торговом городе Труридже, и это были далеко не самые приятные годы.
— Никогда о таком не слышала. Должно быть, это очень маленькое владение. Мне пора.
Джез развернулась и чуть не налетела на другого человека. Она готова была поклясться, что еще мгновение назад его тут не было.
«Бесшумный, словно призрак».
— Прошу прощения. Это ишключительно моя вина, миш…
— Джеззет, — не задумываясь, ответила она.
Мужчина был здорово пьян, но привлекательности это не убавило. Скулы и глаза выдавали его чистокровное происхождение, а красные щеки намекали на дружественные намерения.
— Миш Джезззззет, — улыбнулся он.
«Точно чистокровный. Что ни говори об этих богатых засранцах, но они милые».
— Какое прелештное имя… и какое прелештное лицо.
— А ваше имя, милорд?
Рот мужчины сложился и принял форму буквы «О».
— Мне ужашно жаль. Мои манеры никуда не годятша.
Он прильнул к девушке, и Джеззет в нос ударил запах алкоголя, который перекрывал собой даже аромат его духов. Джез сочла это добрым знаком. «От мужчины не должно пахнуть духами».
— Мне кажетша, я шлегка перепил, — растягивая слова, выдавил он.
— Ха!
— Меня зовут Андерш, и для меня большая чешть… чешть вштретить такую очаровательную леди, Джезззззет.
— Ага.
