Ольга Истомина
Ведьма для князя
Посвящается Виктории К., первому жителю этого мира
Глава 1
Прорезавшая небо вспышка и раздавшийся следом грохот заставили кобылу нервно всхрапнуть, а меня выбросить вперед руку с вспыхнувшим в ладони огненным шаром.
— Тише, Молния. Кто только додумался дать тебе такую кличку, если ты так боишься грозы? — Сообразив, что никакой угрозы нет, я развеяла заклинание и успокаивающе похлопала кобылу по холке. — Впрочем, дождь действительно штука малоприятная.
Пришпорив кобылу, вынудила ее перейти с шага на рысь. Пришлось проехать две улицы, пока мне наконец не попалось на глаза подходящее здание. Конечно, в темноте рассмотреть внешний вид трактира практически не представлялось возможным, но он был большим, теплым, а самое главное, сухим. Большего же сейчас и не требовалось.
— Вычистить и накормить, — бросив выскочившему слуге поводья, строго велела я.
Предвкушая сытный ужин, поспешно двинулась к входу и едва не врезалась при этом в сидящую на ступеньках черноволосую девушку. Та даже не попыталась отодвинуться, только сильнее вцепилась в распахнувшийся плащ.
— Денег не подаю, — привычно предупредила я.
— Нет, мне не нужно. — Девушка вынырнула из состояния оцепенения и подняла на меня взгляд. — Я немного устала и присела передохнуть.
— А внутри это делать не удобнее? Конечно, свежий воздух полезен для здоровья, но дождь тебе сил не прибавит. — Распознав в незнакомке коллегу по ремеслу, я заметно смягчилась. — Или это особый вид закаливания?
— К сожалению, вынужденный. В трактире нет мест. Этот уже пятый, и всюду полно посетителей. — Поморщившись, она поднялась на ноги.
— Ерунда. Наверняка ты просто невнимательно смотрела, но при желании… — Окончание моей фразы утонуло в очередном раскате грома. Упавшие на землю тяжелые капли окончательно убедили меня в бесполезности разговора. — В общем, пошли.
Не слушая возражений, я подхватила девчонку под локоть и потащила за собой. Заклинившую дверь пришлось открывать с помощью магии. Направленный воздушный поток заставил ее с грохотом врезаться в стену, но с петель дверь не слетела, силу я рассчитала грамотно. Как и следовало ожидать, на новых посетительниц тут же обратили внимание.
Я еще и подыграла, скинула капюшон и тряхнула гривой ярко-рыжих волос. Количество заинтересованных взглядов удвоилось. Правда, продолжалось это ровно до того момента, когда я дернула завязки плаща, демонстрируя меч и гроздь амулетов под ним.
Девушка не обманула, трактир действительно был набит до отказа. Наверное, если бы предприимчивый хозяин додумался сдавать места на люстре, посетители заняли бы и ее. Носившиеся по залу служанки с трудом успевали выполнять заказы, в помещении не смолкал гул голосов.
Впрочем, витавший в воздухе запах жареного мяса несколько примирил меня со временными неудобствами.
— Какой тебе нравится столик? Думаю, вот тот у окна вполне неплох. — Я окинула посетителей оценивающим взглядом, прикидывая, сильно ли будет возражать трактирщик против досрочного «ухода» веселой компании.
Судя по кожаным курткам и торчащим рукоятям мечей, в трактире пировали наемники. А судя по количеству бутылок на их столе и горящим лихорадочным блеском глазам, пьяная драка была не за горами.
— Определенно тем бравым парням уже давно пора домой. — Сильнее застучавшие за окном капли заставили мрачно усмехнуться.
Наемники не обращали на меня внимания ровно до того момента, пока я не подошла вплотную к облюбованному столику и демонстративно не закашлялась.
— Сколько можно ждать?! Если через минуту на нашем столе не появится вино, мы уйдем в другой трактир! — с трудом сфокусировав на мне взгляд, пригрозил темноволосый.
— Весьма здравая мысль, — одобрила я. — Можете собираться. Хочу скорее приступить к ужину.
— Ты что, нас в-выгоняешь? — На лице наемника отразился бурный мыслительный процесс.
— Догадливый, — похвалила я. — Но если вам так проще, можете считать, что уступили место прекрасной мне.
