— Да, разумеется, я передам госпоже, что ее ожидают. — Старичок бодро засеменил по коридору, но, дойдя до средины, резко замер.
Вернувшись обратно, около минуты разглядывал меня, подслеповато щурясь и беззвучно шевеля губами.
— А кто ее ожидает? Как ваше имя? Госпожа вас ждет? — наконец собрался он с мыслями.
— Мы с леди не имеем чести быть знакомыми, и мое имя вряд ли что-то ей скажет. Просто доложите, что ей пора придумывать новую загадку, — попросила я.
На этот раз слуга дошел до двери, но, взявшись за ручку, отчего-то передумал.
— Прощу меня простить, я запамятовал, как ваше имя, — смущенно признался он.
— Немудрено, я ведь его не называла, — хмыкнула в ответ. — Если это так необходимо — Ришида.
Третья попытка оказалась куда удачнее. Скрывшись за дверью, слуга отсутствовал около пяти минут. Скучающе прислонившись к стенке, я принялась разглядывать холл. Собственно, он играл роль промежуточного помещения, и смотреть было особо не на что. Справа от меня расположились шкаф и вешалка, слева маленький стол и ваза с тюльпанами. Обстановку оживляли несколько картин с изображениями гор и пляжа. А вот забытый в углу ярко- желтый зонтик от солнца определенно принадлежал Верите.
Уже начав подозревать, что мне придется довольствоваться компанией зонтика вместо самой госпожи, я собралась окликнуть невесть где потерявшегося слугу, но тут послышались шаги.
— Госпожа Ришида, а вы не желаете подождать в малой гостиной, пока я доложу леди Верите? У нас есть превосходные чай и горячий шоколад, — любезно предложил слуга.
— То есть за все это время вы еще не сообщили обо мне? — Я вздернула бровь. Поселившееся внутри недовольство стало сменяться глухим раздражением. — Знаете что, заварите лучше чаю себе, а леди Вериту я и сама прекрасно найду.
— Не нужно меня искать, я здесь. — В холл шагнула невысокая девушка. Кивнув мне, тепло улыбнулась старику. — Теренс, спасибо, что встретили гостью, я позабочусь о ней, можете отдыхать.
Пока Верита провожала взглядом слугу, я ее рассматривала. У девушки было треугольное личико, острый носик и высокие скулы. Светло-русые волосы заплетены в сложную косу и аккуратно уложены. Голубая блузка с белыми манжетами оттеняла глаза, но, хоть и имела глубокий округлый вырез, смотрелась довольно строго. А вот серая юбка доходила всего лишь до колен. И это при том, что Верита давно уже вышла из детского возраста и одеваться ей следовало соответственно статусу.
— Не сердитесь на Теренса. Он уже стар, но отец хочет, чтобы у нас обязательно был дворецкий. — Голос у Вериты оказался мягким и бархатным.
— Ничего страшного. — Я улыбнулась, давая понять, что конфликт исчерпан.
— Вы хотели видеть меня? — Взгляд девушки зацепился за шкатулки. — Прошу, проходите.
Она провела меня в небольшую гостиную. Сквозь огромные окна комнату буквально заливали солнечные лучи. Несмотря на это, в нишах были расставлены свечи. Посредине располагался небольшой белый столик, вокруг него стулья ручной работы. У одной из стен стоял шкаф, напротив висела картина, на этот раз изображающая цветущее поле.
Присев, Верита указала мне на противоположный стул. В отличие от девушки, ровно державшей спину и сложившей руки на коленях, я откинулась на спинку стула и обратила на нее внимательный взгляд.
— Вы, должно быть, знаете мое имя, но я все же представлюсь. Меня зовут леди Верита Петтер, — вежливо улыбнулась девушка.
— Ришида. — Я невозмутимо кивнула.
— Госпожа Ришида, могу я узнать, что послужило поводом для вашего визита? — Учитывая, что Верита при этом не сводила напряженного взгляда со шкатулок, повод она прекрасно видела, но, не смея нарушить правила этикета, вынужденно начала с формальностей.
— Хотела вернуть вам ваше имущество. — Я не стала долго мучить девушку. — Кстати, довольно любопытная загадка. Сами придумали или где-то прочитали?
— Сама. Но, судя по вашему визиту, не такая уж и любопытная. И кто же из них ее разгадал? Барон слишком скуп, чтобы оплатить ваши услуги, а граф предпочитает действовать лично и ни за что не связался бы с ведьмой. — Верита криво усмехнулась. — Хотя, должно быть, все-таки барон.
— А какие услуги я должна была оказать? — Теперь настала моя очередь удивляться. Конечно, за свою недолгую практику я успела столкнуться с самыми разнообразными заказами, но за сваху меня еще не принимали. — Как вы поняли, что я маг?
— Я видела, как вы колдовали у ворот. У вас с рук сыпались искры, — смущенно призналась Верита. — Меня вы также заколдуете? Или придется пить какое-то зелье? Учтите, у меня аллергия на ромашку и папоротник. Барону ведь не нужна опухшая и чихающая невеста?
Столь деловой подход заставил меня хмыкнуть и по-новому взглянуть на закусившую губу девушку.
— Никогда не делаю работу наполовину. Уж если я возьмусь воздействовать на сознание, то сниму всевозможные негативные последствия. — Верита при этих словах побледнела. — Но вынуждена вас огорчить, меня никто не нанимал. Я пришла исключительно затем, чтобы вернуть шкатулки. Ни граф, ни барон не сумели разгадать загадку, так что замужество в ближайшее время вам не грозит.
