получили его.
«Еще бы. А то вдруг я со скуки еще чего-нибудь выдумаю! Дворцовый переворот, например!»
Впрочем, сейчас у меня было слишком хорошее настроение, чтобы отравлять его всякими подозрениями. Я даже не сразу заметила, что советник не спешит прощаться и сверлит меня настороженным взглядом.
— Вы ведь не ищете слова, чтобы поздравить меня с назначением на должность придворного мага? — Моя улыбка стала угасать.
— Этого вам и без того хватит на балу. — Семилн красноречиво покосился на пергамент, который я продолжала сжимать в руке. — Мне же хотелось бы познакомиться с вами без посторонних глаз. Поговорить. Понять, что вы из себя представляете.
— И каким будет ваш вердикт? — напряглась я.
— Вы молоды, амбициозны. Действуете по наитию, хотя рекомендации у вас довольно сносные. — Видимо, решив играть в открытую, советник говорил прямо, но я никак не могла понять, хороший это знак или нет. — При должном усердии у вас будет шанс сделать отличную карьеру. Где-нибудь в другом месте.
— Я не тщеславна. Конечно, работать при королевском дворе — мечта любого мага, но меня устраивает и нынешняя должность. — Справиться с поднявшейся злостью помог все тот же свиток.
Князь не похож на человека, разбрасывающегося словами, и если уж написал, что на балу меня представят как нового мага, так и будет. Вот только до чего обидно, что все то и дело норовят преуменьшить мои способности и ткнуть носом в пыль!
— Но вы на ней долго не задержитесь. — Семилн не угрожал, всего лишь констатировал факт. — Собственно, поэтому я и хотел поговорить с вами. Ис хороший князь, но слишком уж пылкий и горячий. Подобно вам, любит думать уже после того, как сделает. Это если вообще утруждает себя мыслительной деятельностью.
Я в ответ скептически скривила губы. Назвать Иса пылким у меня не повернулся бы язык. Да у каменного голема чувств больше! Даже в плену у разбойников он руководствовался холодным расчетом и играл выдуманную роль.
— Во дворце должен быть маг. Я неоднократно напоминал об этом его сиятельству, только он отмахивался. Не желая отнимать драгоценное время князя, сам написал письмо в ковен с просьбой направить к нам одного из лучших специалистов. Ис узнал об этом. А через несколько дней я увидел подписанный приказ о вашем назначении. Сами понимаете, князь нанял вас, чтобы утереть мне нос. — Советник развел руками, будто бы это все объясняло. — Я посчитал, что с моей стороны будет честно предупредить вас.
— То есть это вам я обязана полученным местом? — Затылок отозвался тягучей болью.
Подумать только, я продумала рискованный план, выслуживалась, рисковала жизнью, и все зря?!
— Выходит, что да. — Советник сочувственно мне улыбнулся.
Мужчина вел себя настолько демонстративно вежливо и дружелюбно, что я с трудом удерживалась от желания зарычать. Выискался же помощничек на мою голову!
— И что мне теперь делать? Собирать вещи и уезжать, чтобы освободить место вашему ставленнику? — Я улыбалась, но мой голос так и сочился ядом.
— Не стоит рубить сплеча. Маг еще не приехал, так что ваше присутствие не доставит неудобств. Просто забудьте на время об этом разговоре, — как ни в чем не бывало посоветовал Семилн. — Вопрос с увольнением решим после, когда разговоры вокруг вашей персоны утихнут.
— Вы все настолько детально распланировали, — медленно протянула я.
Пожалуй, сейчас мужчина напоминал мне гадюку. Та тоже могла медленно раскачиваться, гипнотизируя жертву своей наигранной беззащитностью.
— Это моя работа. — Советник улыбнулся, и гадюка свернула кольца, маскируясь под безобидного ужа. — Надеюсь, вы не затаите на меня обиды.
— Что вы, теперь все встало на свои места, — фальшиво заверила я.
Больше разговаривать было не о чем, и советник поднялся. Открыл дверь, но на пороге обернулся.
— Прием состоится через два дня. Не опаздывайте, Ришида, — холодно предупредил он.
— Даже не знаю, стоит ли мне теперь вообще являться на прием. — Мои нервы были натянуты как струны. И я явственно ощутила, как одна из струн лопнула. — В конце концов, меня там особо не ждут.
— Но этого бала ждали вы. Не обманывайте себя. Вы грезили этой должностью, и вы придете на прием, — медленно, словно маленькому ребенку, повторил советник. — Не представляю, что бы могло вам помешать.
— Ну-у, даже не знаю. — Я нарочито глупо захлопала ресницами. — Например, отсутствие подходящего платья. Кобыла, которую я как раз в это время хотела отвести к кузнецу. Или просто само отсутствие желания идти. Не люблю развлекать людей за свой счет.
— А я не люблю скандалов. — Пытаться переиграть советника в гляделки не стоило. Его взгляд был холодным и прозрачным, как пасмурное небо. — И не потерплю, чтобы вы стали их причиной. Его сиятельство хочет увидеть мага на приеме, а желания князя у нас принято выполнять. До свидания,
